Les appareils mobiles, nomades et bon marché, sont en train de séduire le marché de l’éducation. En effet, les étudiants apprécient particulièrement les netbooks : nomades, autonome et bon marché. Ils sont parfaits pour prendre des notes en cours, se connecter sur le Wi-Fi de sa fac etc… De plus en plus d’établissements se mettent à fournir à leurs étudiants la totalité des cours en podcast mais aussi sous forme de PDF. Les traditionnels photocopies disparaissent au profit de ces PDF, plus ou moins enrichis. C’est en lisant cet article sur Blogeee, à propos de l’achat de 267 000 netbooks Lenovo vendus à une université australienne, que je me suis rendu compte que les netbook étaient en train de conquérir sans difficulté le secteur de l’éducation. D’ailleurs, voici la conclusion de Pierre Lecourt :

Cette vente massive conforte encore le rôle à jouer pour ces machines dans le système éducatif moderne : Un netbook qui peut accompagner un étudiant des heures durant, lui offrir un support d’échange avec camarades et enseignants, porté à une dimension aussi importante sur une région peut considérablement changer tout le systeme éducatif actuel. Support de cours dématérialisés, échanges en temps réel, support de nouveau types de média : Lorsque tout un département ou toute une région se retrouve ainsi plongée dans une vraie possibilité numérique, les retombées peuvent être tout à fait exceptionnelles. A quand un pari de ce type en France ?

Le netbook semble la machine idéal pour conquérir le coeur des étudiants : léger et nomade, simple d’utilisation, communiquant, permet de lire ses cours et de prendre des notes, dispose d’une bonne autonomie (les derniers modèles atteignent les 8-9 heures d’autonomie, parfait pour tenir une journée entière de cours). La bataille pour l’outil éducatif de demain semble gagnée… à moins qu’un nouveau venu fasse son apparition…

Ce nouveau venu serait ni plus ni moins qu’un reader. Oui, un de ceux dont nous vous parlons à longueur de journée. Même si, à l’heure actuelle, aucun d’eux ne correspond parfaitement au cahier des charges type “Education”, plusieurs modèles déjà existant montrent la voie à suivre.

Quels sont les avantages d’un reader? Tout d’abord, le poids. La plupart des produits ont un poids qui évolue entre 200 et 300 grammes. Les plus “lourds” ne dépassent pas les 500 grammes. Ensuite, l’autonomie. Celle-ci ne se compte pas en heure contrairement à un netbook mais plutôt en jour. Si vous l’utilisez modérément, votre reader tiendra entre une et deux semaines. Autant dire un rêve pour un netbook! Cependant, il y a un avantage du reader qui est souvent oublié lorsqu’on le compare directement à un netbook. La force principale d’un reader réside dans son écran en papier électronique. En effet, celui-ci permet un confort de lecture inégalable. Vous pouvez lire plusieurs heures d’affiler avec du epaper, une chose difficile avec un écran traditionnel. Un étudiant a besoin d’un appareil qui lui permet de lire, de transporter ces cours et surtout d’apprendre dans les meilleures conditions. Avec un écran epaper, il est possible de se concentrer sur un document. Il est beaucoup plus difficile de faire la même chose avec un netbook où nous ne sommes pas l’abri de surfer sur Internet, lancer plusieurs applications etc…

Pour moi, le reader de l’étudiant serait un iLiad Book Edition (ou un iRex 1000) amélioré et plus abordable. La couleur serait la bienvenue et quelques fonctionnalités au niveau de la connectivité également. Je pense particulièrement à l’échange de fichiers entre deux readers (via Bluetooth, par exemple) ou à l’accès à Wikipedia ou autres dictionnaires et encyclopédies en ligne via une connexion 3G. La prise de note serait améliorée avec fonctionnalités de reconnaissance d’écriture et d’interactivité (identiques à celles du Livescribe). Avec ces nouvelles fonctionnalités et son écran epaper, le reader deviendra le compagnon parfait de l’étudiant.

Cependant, le marché des netbook évolue plus vite (pour l’instant) que celui des readers. De nouveaux appareils, comme le T91 de chez Asus, vont adopter l’écran tactile ce qui rendra possible la prise de notes manuscrites et améliorera par la même occasion l’ergonomie de ses machines. Comme le montre cette vidéo repérée par Blogeee :

On peut d’ores et déjà précommander le T91 pour 449€. C’est 50€ de moins qu’un iLiad Book Edition. Avec le netbook d’Asus, vous pourrez avoir toute les utilisations courants d’un PC ordinaire. En revanche, même si l’iLiad Book Edition se limitera à la lecture et à la prise de notes sur vos documents, certains y verront peut-être, un manque de fonctionnalités, l’apprentissage sera beaucoup plus agréable et durable. Oui, il n’y a rien de mieux pour la lecture studieuse qu’un reader!