Après les premiers tests réalisés par les grands sites high-tech américain, c’est au tour de la presse plus traditionnelle, de livrer ses avis, par la voix de différents chroniqueurs.

David Pogue, pour le New York Times, est sûrement le plus déçu par le produit. Il est vrai que le Kindle supplante le marché depuis maintenant deux ans et que, pour l’instant, aucun concurrent à réussi à offrir un produit et une plateforme équivalente. Pour Pogue, le navigation sur le Nook fait passer le remplissage d’un formulaire administratif quelque chose de beaucoup agréable. Le chroniqueur est dur dans ses propos : le Nook est un “désordre”. Au delà de cette conclusion le sentiment global qu’il faut retenir est celui d’un produit à moitié fini pour une sortie précipitée, avant les fêtes de fin d’année.

Comme D. Pogue le résume avec humour dans cette vidéo, le Nook n’est pas un foudre de guerre. L’écran tactile n’est pas très réactif et la vitesse de rafraîchissement de l’écran est bien en dessous de celle des appareils dernière génération. Là encore, ce problème n’est pas hardware, le Nook et le Kindle partagent un écran epaper identique, mais bien logiciel. De plus, la grande partie du catalogue proposé par Barnes&Noble sont des titres scannés par Google et dont la qualité laisse souvent à désirer. Cependant, les prix des bestsellers s’alignent progressivement sur ceux d’Amazon.

Le chroniqueur du New York Times n’est pas le seul à constater les ralentissements, même constat sur le site de ConsumerReports, le Nook est bien plus lent que le Kindle. Dommage pour un produit de fin 2009, même début 2010, on a l’impression d’avoir d’une génération de retard !

Pour Walt Mossberg du Wall Street Journal, le Nook est prometteur mais il vaut mieux attendre pour l’acquérir. Le reader est encore buggé et certaines fonctions mal pensées. Quant à l’autonomie, l’appareil ne tient pas plus de deux jours, un score relativement faible pour un reader epaper. Là encore, l’appareil semble avoir été baclé pour une sortie pour les fêtes. Faut-il attendre encore quelques semaines avant d’acquérir le Nook? Une telle situation risque de profiter au reader d’Amazon, bien installé sur le marché et pour lequel a lieu une vaste opération de communication à destination du grand public.

Les premiers utilisateurs, et non pas uniquement les chroniqueurs, sont aussi dubitatifs. L’un des rédacteurs de Teleread nous fait partager ses premières impressions et le constat est le même. Pourtant, le magazine Time fait du Nook le 2ème produit high-tech de l’année. Cela s’explique parce que le classement a été réalisé avant la livraison des premières unités. Le Nook est sûrement très attendu, mais ce n’est pas le gadget de l’année.

Terminons quand même sur une note plus positive en provenance de ZDNet. Dans une longue revue vidéo, le journaliste nous livre ses premières impressions et ne semble pas pointer du doigt les fonctionnalités “à revoir”. Pourquoi n’arrive-t-on pas directement dans le livre lorsque l’on choisit de l’ouvrir et que l’on se retrouve à la place sur une page avec un synopsis? La mention “Formatting…” qui s’affiche à l’ouverture d’un document peut rester affichée pendant une quinzaine de secondes, jusqu’à l’ouverture d’un livre de taille conséquente ! Dommage de retrouver des symptômes des readers de 2007-2008 sur un produit si récent.

Au delà du reader en lui-même, la force de Barnes&Noble vient de ses canaux de distribution. En effet, le produit sera vendu en boutique dès 2010, contrairement au Kindle d’Amazon, exclusivement vendu en ligne. B&N va pouvoir affiner sa stratégie marketing sur ce point pour contrer Amazon, absent sur la vente physique. Un acheteur potentiel peut venir essayer en boutique le Nook avant de se décider. De plus, dès janvier, les possesseurs d’un Nook pourront venir dans une boutique de l’enseigne et profiter du WiFi pour accéder au catalogue numérique de B&N dans sa totalité. Le feuilletage à l’heure du numérique? Avec ces avantages mais aussi une contrainte pour éviter que Barnes&Noble se transforme en bibliothèque : la lecture, via le WiFi B&N, est limitée à une heure par jour et par Nook.

Si la présence du Nook dans les librairies B&N est un avantage sérieux sur Amazon, le reader en lui-même n’est pas suffisamment en avance sur la concurrence actuelle. Ces erreurs de jeunesse vont coûter cher au Nook, au moins à court terme, et l’environnement concurrentiel va aller croissant dans les semaines qui viennent. Est-ce que le Nook aura encore sa raison d’être dans quelques semaines, après le CES de Las Vegas et son lot d’annonces?