Le CES de Las Vegas est le moment où l’on redistribue les superlatifs désigant les différents produits électroniques, et malheureusement pour Amazon, le Kindle DX vient de perdre celui de reader équipé du plus grand écran en papier électronique. Pour être remplacé par quel produit? Par le dernier né du géant de la presse, le groupe Hearst, répondant au nom de Skiff Reader. Il sera présenté en avant-première lors du salon.

Le Skiff Reader dispose du plus grand écran jamais intégré sur un reader, avec une diagonale de 11,5 pouces et une résolution de 1600×1200 pixels. Une première ! Ce reader se base sur un écran en papier électronique produit par LG et, là encore, c’est une première. On attendait depuis longtemps l’arrivée du géant de l’électronique dans le secteur du papier électronique. Comme chez Plastic Logic, l’écran est flexible et a troqué sa surcouche en verre pour le plastique le rendant ainsi ultra-résistant aux agressions de toutes sortes. En plus d’une meilleure solidité, le Rugged Metal-Foil e-Paper Display est tactile et réagit aussi bien au doigt qu’au stylet.

L’écran est intégré dans un design à mi-chemin entre le QUEproReader de Plastic Logic mélangé avec des éléments qui rappellent les iRex (utilisation du noir, bouton vert etc.). Un design classique sans grosse prise de risques, avec des dimensions qui sont semblables avec celles d’une feuille A4 (228.6 mm x 279.4 mm x 6.8 mm). Mais a-t-on déjà atteint le nombre limite de variantes pour le design d’une tablette? Nous verrons cela à la fin du CES durant lequel on attend encore beaucoup d’annonces.

Cependant, le Skiff montre que l’industrie de la presse n’a pas encore dit son dernier mot. Le groupe Hearst ne voit pas son renouveau (économique) dans l’utilisation de plateforme de tiers, comme le Kindle, le Nook ou encore les Sony Reader, mais dans la création de sa propre plateforme de distribution. C’est ainsi qu’est né la plateforme Skiff, un outil de distribution de contenus avec une visée multiplateforme. Déjà présent sur le mobile, la plateforme Skiff fonctionnera également avec des readers dédiés, comme le Skiff Reader.

Afin de se connecter à la plateforme, le reader dispose d’une connexion 3G et du WiFi. Une prise mini-USB et un port SDHC vient compléter la connectique, permettant ainsi de stocker plus de contenu pour augmenter la mémoire interne de 4Go (seulement de 3Go en comptant la place prise par l’OS). Signalons également la présence d’une prise audio jack qui laisse envisager la présence d’un lecteur audio ou Text-to-Speech. Le Skiff Reader se connectera sans-fil à la plateforme Skiff pour récupérer toutes sortes de contenus : presse, magazine et livres. Cela sans sacrifier l’autonomie car elle est annoncée d’une semaine pour une utilisation normale. On remarquera aussi le magnifique rendu de l’écran tactile qui va révéler tout son potentiel dans la lecture de journaux.

Hearst a noué un partenariat avec l’opérateur américain Sprint pour l’utilisation de son réseau 3G et pour la commercialisation de l’appareil à travers son réseau de plus de 1000 boutiques à travers les Etats-Unis. En revanche, on ne connaît pas encore le prix de l’appareil. Il sera commercialisé dans le courant de l’année mais Hearst et Sprint devrait fournir conjointement plus de détails sur le produit lors du CES de Las Vegas.

Le Skiff Reader est l’illustration de la puissance des groupes de presse en terme de capacité d’investissement et de développement sur l’édition et la lecture numérique. Ce type d’offre pourrait causer du tort au Kindle d’Amazon et ses concurrents s’ils n’améliorent pas la lecture de la presse sur leur plateforme. On attend d’en savoir plus au niveau de l’offre de contenu que va proposer Hearst mais elle risque d’être attrayante et d’inaugurer le système de vente par forfait. Enfin, l’écran qui équipe le Skiff risque de se retrouver dans plusieurs nouveaux readers et annonce la tendance pour 2010 : un écran résistant, une connectivité sans-fil, un contenu plus axé sur le presse, des interfaces tactiles, l’arrivée de la couleur en fin d’année et tout en ne sacrifiant pas l’autonomie. Voici les caractéristiques de la collection 2010.