Depuis quelques jours, nous vous parlions du dernier reader d’iRex, le DR800SG, qui accumulait les retards. Attendu pour la mi-octobre aux Etats-Unis dans les magasins Best-Buy et un accès à la librairie numérique de Barnes&Noble, il n’est jamais arrivé dans les étals du distributeur. Pour l’instant, iRex n’a pas communiqué de nouvelle date de commercialisation pour les Etats-Unis. Mais étonnamment, l’iRex DR800 débarque en Europe ! S’agit-il du même DR800 que celui qui avait été annoncé pour le marché américain? Pas vraiment. Vous l’aurez remarqué, le nom de la version européenne, DR800S a légèrement changé par rapport à l’hypothétique version américaine, DR800SG. La perte de la lettre “G” semble mineure en apparence, mais en réalité, le DR800S doit faire face à une véritable crise identitaire.

Du DR800SG au DR800S. Mais où est passé la 3G?

Lorsque que l’iRex DR800SG avait été annoncé, fin septembre, il s’agissait de la première étape du renouveau d’iRex : un reader plus abordable que la précédente génération, donc plus orienté grand public, avec un grand écran en papier électronique et surtout une connexion 3G. Avec un prix public annoncé à 399$, l’iRex DR800SG serait entré en concurrence direct avec le Kindle DX d’Amazon, et surtout que l’iRex était le seul reader communicant à être utilisable partout sur la planète via un accord avec Verizon. Désormais, le Kindle 2 et le Kindle DX ont aussi cette fonctionnalité.

Puis, iRex a annoncé connaître un “retard inattendu” dans la commercialisation de son nouveau reader. Que s’est-il vraiment passé? S’agit-il d’un soucis de production? Visiblement pas, la version DR800S est identique sur le point des composants. Il faut donc plutôt chercher sur le terrain des partenaires d’iRex aux Etats-Unis. Le coupable potentiel pourrait être Barnes&Noble qui devait distribuer le DR800SG dans ses boutiques. Il est probable que la sortie du Nook ait rompu les accords que B&N avait avec iRex. L’arrivée de la firme hollandaise sur le marché américain risque d’être retardée encore pour quelques semaines.

L’Europe, toujours le premier marché d’iRex Technologies
De retour sur son marché d’origine, iRex a révélé hier l’iRex DR800S. Il s’agit en tout point du DR800SG sauf qu’il n’a pas de connexion 3G ! Un reader privé de son principal attrait? Il faut bien le croire. Pourtant, l’Europe manque de readers communicants. Il semble d’ailleurs que l’échec des négociations avec les opérateurs soit la raison de l’arrivée de cette version privée de la 3G. En dépit de ce manque, l’iRex DR800S vient mettre à jour la gamme de readers quelque peu vieillissants. L’iLiad V2 accuse son âge tandis que l’iRex DR1000 n’est pas accessible à toutes les bourses (vendu pour 699€). Le DR800S est un peu plus accessible mais reste très cher par rapport au reste du marché européen. Pour rappel, le prix moyen des readers se situe désormais autour de 250-300€. On choisira donc l’iRex DR800S pour son écran epaper grand format de 8,1 pouces avec une résolution de 768×1024, une résolution de 160dpi et 16 niveaux de gris. L’interface tactile est toujours celle de Wacom donc vous ne pourrez pas vous affranchir du stylet approprié. Si ce type de saisie est précis pour prendre des notes, on se souvient que la première version du logiciel n’était pas capable de les gérer. Le communiqué de presse envoyé par iRex ne précise pas ce point et nous espérons pouvoir vous en dire plus prochainement.

iRex Technologies continue donc de proposer des readers haut de gamme qui, jusqu’à présent ne nous ont pas déçu par leur qualité de fabrication et la qualité de leur écran. Cependant, on peut reprocher ce positionnement à l’heure où la lecture numérique se démocratise. Le marché européen manque cruellement d’un reader grand format à un prix abordable. Le milieu de l’éducation surveille de près l’arrivée d’un tel produit. Malheureusement, le DR800S n’en a pas tous les ingrédients. Certains, on peut s’attendre à une gestion exemplaire du PDF, un acquis sur les readers d’iRex, et à l’arrivée tant attendue du format ePub. Les deux formats peuvent être lus sur l’iRex DR800S, même s’ils sont protégés par les DRM Adobe CS4. Pour le reste, il s’agit quasiment d’un iLiad Book Edition revu et corrigé, avec 2Go de mémoire sur carte SD et un processeur Freescale. On remarquera également qu’iRex ne semble pas avoir rendu compatible son reader avec les Mac. Dommage. Equipé d’une connexion 3G, le DR800 aurait pu s’affranchir d’un ordinateur et être autonome. Couplé au service NewspaperDirect, la lecture de presse aurait été particulièrement appréciable.

Le France n’a pas été oubliée par iRex est le reader sera disponible à partir du 18 janvier sur son site ainsi que chez certains partenaires comme Pixmania, Filigranes et peut-être la Fnac ou Virgin, au prix de 499€ TTC. Et avec un peu de chance, l’un de nos opérateurs proposera bientôt ce reader en version 3G? Qui sait?