Amazon annonçait la semaine dernière l’ouverture de la Digital Text Platform (DTP) aux éditeurs et auteurs étrangers. Mais la firme de Jeff Bezos ne s’arrête pas en si bon chemin, et entend bien maintenir son leadership sur le marché du livre électronique, en dépit de l’arrivée de nouveaux acteurs. Preuve en est son nouveau communiqué de presse, qui fait part d’un nouveau programme permettant aux auteurs et éditeurs utilisant la DTP de bénéficier d’un taux de partage des revenus plus attractifs. Il s’agit en réalité d’une option qui propose 70% de royalties et qui viendra s’ajouter à l’actuelle option standard. Elle entrera en vigueur à partir du 30 juin 2010 et sera disponible uniquement dans un premier temps pour les livres vendus aux Etats Unis.

Grâce à cette nouvelle option, un livre vendu initialement 8,99$ rapportera 6,25$ aux auteurs et éditeurs, contre 3,15$ auparavant. Si Amazon instaure un régime de faveur, il prélève ce taux sur ses marges, et demande en échange des contreparties pour être éligible à cette nouvelle offre :

• L’auteur ou éditeur doit proposer un prix compris entre 2,99$ et 9,99$
• Le prix du livre numérique doit être au moins 20% moins cher que le livre papier à son tarif le plus bas
• Le titre doit être disponible à la vente dans tous les pays où l’auteur/éditeur à des droits
• L’ouvrage devra autoriser l’activation de la fonctionnalité Text-to-Speech
• Le prix des livres est sujet à la concurrence et se conformera, ajustera aux variations de prix, y compris celles du livre physique.

Avec cette annonce, Amazon bouleverse de nouveau l’économie naissante du livre électronique. Alors que le pourcentage jusqu’à présent reversé à l’auteur par Amazon, seulement 30%, était loin d’être le plus intéressant du secteur, ce renversement va changer beaucoup de choses. Les auteurs vont être particulièrement intéressés par cette nouvelle offre et vous pouvoir distribuer leurs textes, s’ils en possèdent les droits numériques, directement sur le Kindle avec ce pourcentage attrayant. Si cette annonce est offensive contre le secteur déjà connu de l’édition et de l’édition électronique, elle est assurément défensive face à l’arrivée prochaine d’un nouveau venu : Apple. Amazon ne fait qu’aligner sa politique de partage de revenus sur celle qu’Apple pratique sur l’AppStore : 70% pour l’auteur/éditeur/développeur et 30% pour le distributeur. Nul doute que Jeff Bezos et ses équipes doivent avoir quelques informations sur la prochaine création d’Apple et qu’elle ne risque pas d’être anodine. Il faut souligner que Amazon fait un bond entre le pourcentage qu’elle reverse depuis novembre 2007 et ce fameux 70%. Jusqu’à présent, aucun acteur de l’édition numérique n’avait inquiété Amazon jusqu’à pousser la société a changer sa politique tarifaire.

Mais Amazon ne s’arrête pas sur une position défensive. En effet, le communiqué de presse indique que le prix fixé par l’éditeur ou l’auteur doit proposer un ebook avec un prix compris entre 2,99$ et 9,99$, s’il souhaite bénéficier de cette rémunération avantageuse. Le leader mondial de la vente d’ebook va limiter les prix des contenus proposés sur sa plateforme et jouer sur cet argument pour se différencier de la concurrence. Quand on voit les prix pratiqués sur l’AppStore, on remarquera qu’il existe un minimum (la gratuité ou 0,79€/0,99$) mais à aucun maximum. Apple ne limitera sûrement pas les prix de ebooks vendus sur l’AppStore ou sur un éventuel store dédié. Ce n’est pas dans les pratiques de la firme. En revanche, Apple risque de jouer sur l’interactivité, la largesse de l’offre (tant livre que presse) et la souplesse de sa plateforme de développement pour proposer bien plus qu’un contenu texte. De son côté, Amazon reste encore attaché au modèle du livre numérisé. Pour combien de temps?

Nul ne sait quel produit Apple va annoncer lors de la Keynote du 27 janvier. En revanche, si Apple vient à mettre un pied dans l’univers de la lecture numérique, les fournisseurs de contenus auront le choix entre deux plateformes, Amazon et Apple (Google en embuscade…), proposant des conditions tarifaires quasiment similaires. La différence se situera donc au niveau des outils de création proposés pour les plateformes : pour l’instant, Amazon va se limiter au texte alors qu’Apple va faire entrer le multimédia dans nos tablettes de lecture. Il y en aura pour tous les goûts, entre livre numérisé et livre-application.

Le communiqué de presse d’Amazon :

Amazon Announces New 70 Percent Royalty Option for Kindle Digital Text Platform, Enabling Authors and Publishers to Earn More Royalties from Every Kindle Books Sold
SEATTLE, Jan 20, 2010 (BUSINESS WIRE) — Amazon.com (NASDAQ:AMZN) today announced details of a new program that will enable authors and publishers who use the Kindle Digital Text Platform (DTP) to earn a larger share of revenue from each Kindle book they sell. For each Kindle book sold, authors and publishers who choose the new 70 percent royalty option will receive 70 percent of list price, net of delivery costs. This new option will be in addition to and will not replace the existing DTP standard royalty option. This new 70 percent royalty option will become available on June 30, 2010.

Delivery costs will be based on file size and pricing will be $0.15/MB. At today’s median DTP file size of 368KB, delivery costs would be less than $0.06 per unit sold. This new program can thus enable authors and publishers to make more money on every sale. For example, on an $8.99 book an author would make $3.15 with the standard option, and $6.25 with the new 70 percent option.

“Today, authors often receive royalties in the range of 7 to 15 percent of the list price that publishers set for their physical books, or 25 percent of the net that publishers receive from retailers for their digital books,” said Russ Grandinetti, Vice President of Kindle Content. “We’re excited that the new 70 percent royalty option for the Kindle Digital Text Platform will help us pay authors higher royalties when readers choose their books.”

DTP authors and publishers will be able to select the royalty option that best meets their needs. Books from authors and publishers who choose the 70 percent royalty option will have access to all the same features and be subject to all the same requirements as books receiving the standard royalty rate. In addition, to qualify for the 70 percent royalty option, books must satisfy the following set of requirements:

• The author or publisher-supplied list price must be between $2.99 and $9.99
• This list price must be at least 20 percent below the lowest physical list price for the physical book
• The title is made available for sale in all geographies for which the author or publisher has rights
• The title will be included in a broad set of features in the Kindle Store, such as text-to-speech. This list of features will grow over time as Amazon continues to add more functionality to Kindle and the Kindle Store.
• Under this royalty option, books must be offered at or below price parity with competition, including physical book prices. Amazon will provide tools to automate that process, and the 70 percent royalty will be calculated off the sales price.

The 70 percent royalty option is for in-copyright works and is unavailable for works published before 1923 (a.k.a. public domain books). At launch, the 70 percent royalty option will only be available for books sold in the United States.

The Kindle Digital Text Platform is a fast and easy self-publishing tool that lets anyone upload and format their books for sale in theKindle Store. To learn more about the Kindle Digital Text Platform, visit http://dtp.amazon.com