Durant les Keynote d’Apple, le mouvement est toujours crescendo… Une montée en puissance parfaitement maîtrisée. Tout d’abord, on annonce le produit puis on présente le navigateur web, le carnet d’adresses, le calendrier, les jeux vidéos puis on passe au New York Times puis iBooks puis, on s’emballe, iWork. Tout y est ! Nous allons passer en revue les nombreuses fonctionnalités de ce produit très prometteur et qui va sûrement bouleverser à la fois le monde des readers et celui des netbooks. Mais avant tout, c’est la lecture numérique qui risque de bénéficier le plus de cette innovation.

De nombreuses applications équipent l’iPad et parmi elles, un lecteur de livres électroniques nommé iBooks. Associé à l’iBookstore, le cocktail fait son effet. iBooks permet de lire des livres ePub avec une présentation identique à celle du livre papier, grâce à l’écran LCD IPS de 9,7 pouces qui équipe la tablette. On ne reconnaît plus les ePub, souvent assez tristes, que l’on a l’habitude d’afficher sur nos readers epapers. Cependant, on ne découvre pas pour autant de fonctionnalités révolutionnaires : on peut changer la police, sa taille, accéder à la table des matières, rechercher dans le texte. Pas de signes d’un système de prise de notes mais il fort probable qu’Apple l’intègre dans les prochaines versions de l’application, surtout quand les éditeurs se décideront à sortir des manuels scolaires ou universitaires. En effet, l’application iBooks est liée à une boutique comme celles que l’on connaît déjà chez Apple, l’iTunes Store et l’App Store, du nom de iBookstore. Pour l’instant, cinq maisons d’éditions vont proposer du contenu : PenguinBooks, HarperCollins, Hachette, Simon&Schuster et MacMillan. Une liste qui ne va pas longtemps rester aussi restreinte car d’autres grands éditeurs devraient suivre. On attend aussi les maisons d’éditions indépendantes sur l’iBookstore ou par le biais de l’App Store, sur lequel elles pourront proposer des applications optimisées pour l’iPad.

Pour les prix des ebooks, Apple ne semble rien imposer aux éditeurs. On peut voir sur les premières images des prix allant de 4,99$ à 12,99$ ou encore 14,99$, contrairement à Amazon qui cherche à établir son catalogue autour de 9,99$. Pour le partage des revenus, Apple récupère 30% du prix de vente du livre, les autres 70% revenant au propriétaire du contenu. Même répartition chez Amazon qui va pouvoir profiter encore quelques temps de ses acquis. Pour la taille du catalogue, nul doute qu’Amazon est encore bien devant avec près de 400 000 titres dans ses rayons. Cependant, le pouvoir de séduction d’Apple pourrait bien agir sur les éditeurs de contenu. Les plus frileux se laisseront sûrement tentés par une application dédiée. En revanche, il va falloir attendre un peu pour les utilisateurs européens : Apple a uniquement annoncé l’iBookstore pour le marché américain. Cependant, il est fort probable que d’ici la sortie de l’iPad, un iBookstore européen soit en place.

On remarquera que quelques inconnues demeurent. Est-ce que l’on pourra accéder à l’application iBooks depuis un iPhone? Si cela avait été le cas, Apple l’aurait annoncé. Pourra-t-on importer ses propres livres et fichiers ePub sur iBooks? Est-ce que le logiciel iTunes va voir apparaître une section eBooks? Pour l’instant, nous n’avons pas de réponses à ces questions. Il ne faut pas oublier que l’iPad reste compatible avec les applications iPhone déjà disponibles et les développeurs vont se faire une joie de créer des programmes optimisés. Des applications dédiées à la lecture numérique, spécial iPad, sont déjà en développement à l’heure où nous écrivons ces lignes. Aux Etats-Unis, dans les laboratoires de grands groupes mais aussi en France au sein de plusieurs start-ups. Nous devrions en voir la couleur dans les prochaines semaines. Et cela sans même penser aux sites web qui pourront être optimisés pour le produit !

Pour conclure, l’iPad n’a sûrement pas les caractéristiques des readers dont nous avons pu vous parler ces derniers mois mais nous avons comme le pressentiment que c’est ce produit qui va démocratiser la lecture numérique. Qu’il s’agisse de livres comme de presse (nous y reviendrons très prochainement car c’est sûrement sur ce terrain que l’iPad dépasse de loin la concurrence). Amazon a vendu environ 1,5 millions de Kindle depuis novembre 2007 mais Apple dispose déjà d’un parc de 75 millions d’iPhone et d’iPod touch et de 125 millions de comptes iTunes associés à une carte bancaire. Amazon garde une longueur d’avance sur le marché de la lecture numérique mais voit en Apple son premier sérieux concurrent. La firme de Seattle va devoir riposter, les annonces des dernières semaines n’étaient que les prémices. On attend également la prochaine gamme de Kindle qui peut-être ramènera la lumière sur l’entreprise pionnière. Et Amazon va devoir faire du volume car les iPad ne vont pas se vendre par millions d’exemplaires mais bien par dizaines de millions. Au final rien de mieux pour le développement de la lecture numérique !

MAJ : Une vidéo réalisée par AppleInsider qui présente brièvement l’application iBooks.

(Images : Engadget)