Ces dernières semaines, Amazon a occupé l’espace médiatique en faisant se succéder plusieurs annonces (succès du Kindle, lancement du programme KDK, changement de grille de rémunération des auteurs etc.) qui nous permettent d’y voir un peu plus clair dans les futurs produits que Amazon annoncera dans l’année. Le New York Times annonce sur son site une nouvelle qui montre parfaitement que la firme de Seattle n’est par prête à laisser le marché de la lecture numérique à Apple et à son iPad.

Amazon aurait racheté la startup Touchco, qui développe depuis de plusieurs années une technologie multi-touch répondant au doux nom de “interpolating force-sensitive resistance”. Au-delà du nom, nous n’avons pas plus d’informations sur cette technologie développée initialement au sein du Media Research Lab de l’université de New York. De plus, aucun produit n’a été commercialisé par cette société de 6 employés. Le site de l’entreprise indique que tout développement a été cessé depuis le mois dernier et toutes les vidéos de ses prototypes visibles sur YouTube ont été retirées. Le flou qui règne autour de cette société fait donc fortement penser à un rachat récent.

L’ensemble de l’équipe de Touchco aurait donc rejoint le fameux Lab126, la division en charge du développement du Kindle, pour travailler sur la prochaine génération d’écran et de readers griffés Amazon. Et la technologie Touchco permettra à Amazon de proposer un reader très attractif. Tout d’abord, il serait tactile et multitouch. La technologie ne détériorera pas la qualité de lecture et sera très abordable – on parle d’à peine 10$ pour 0,1m2 -. A titre de comparaison, l’écran multitouch de l’iPad coûte environ 100$ à Apple, ce qui sur un produit comme le Kindle avec une prix qui serait aux alentours de 200-250$ est tout simplement impensable ! La capacité multitouch du procédé Touchco est capable de détecter un nombre illimité de points, par un capteur de pression. Mais à quel type d’écran viendra se coupler la technologie Touchco?

La question mérite d’être posée. En effet, si Amazon souhaite intégrer un écran tactile et en papier électronique, son choix pourrait se porter sur la technologie SiPix, qui équipera par exemple le prochain Cybook Orizon de Bookeen. Amazon pourrait commercialiser un reader 6 pouces avec un écran SiPix, tactile et libéré du clavier physique. Le tout à un prix avoisinant les 200$. Cependant, la firme de Seattle va devoir également renouveler le Kindle DX ou diversifier sa gamme. Le Kindle DX va souffrir de l’arrivée de l’iPad : même format, prix quasiment identique, un appareil mono-usage et une tablette multi-usage. C’est sur le successeur du Kindle DX que l’interface tactile sera la plus utile. Elle permettra une prise de note plus efficace et une navigation plus aisée. Amazon pourra également limiter les coûts d’intégration et choisir entre un écran LED ou plutôt un Liquavista ou bien un écran Qualcomm Mirasol.

En intégrant un écran couleur, Amazon pourrait aller bien au-delà des ebooks et s’intéresser de plus près à la lecture de presse ou encore à l’intégration de toutes sortes de contenus. On pense en particulier aux vidéos et à la musique pour lesquels Amazon dispose déjà de services de téléchargements de qualité. En tout cas, entre le KDK et l’arrivée de la nouvelle gamme de Kindle, Amazon n’a sûrement pas fini de nous surprendre.