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Le site E-Ink Info nous apprend ce matin que AUOptronics va présenter une nouvelle gamme d’écrans en papier électronique SiPix. Les nouveaux formats seront variés, des étiquettes de 2 pouces aux écrans 20 pouces pour l’affichage informationnel, on trouvera également des formats plus appropriés aux des readers, comme le 4,3 pouces ainsi que le 6 et 9 pouces qui seront utilisés respectivement sur le Cybook Orizon et l’Asus DR-900. Les écrans SiPix sont désormais disponibles avec une gamme complète et l’on peut s’attendre à les retrouver chez de nombreux fabricants de readers, désireux d’intégrer une interface tactile dans leur prochaine génération de produits.

De son côté, E-Ink se prépare à l’arrivée de la concurrence. Son atout : une technologie qui a fait ses preuves et surtout une capacité de production qui a déjà séduit des grands comme Amazon, leader mondial de la vente de readers. Comme le rapporte le site Xconomy Boston, la production de PVI/E-Ink sera 15 fois supérieure en 2010 à celle de 2008. La forte croissance du marché des readers, en particulier les modèles grands formats, intéresse de très près PVI, tout comme l’intégration d’écrans en papier électronique sur d’autres appareils électroniques comme des disques durs, des montres, des téléphones etc. Enfin, PVI compte garder un longueur d’avance sur ses concurrents dans le domaine de la couleur et travaille étroitement avec Hanvon pour proposer un reader avec écran couleur, en papier électronique, d’ici 2011. Bonne nouvelle ! Mais quelles seront les performances de cette technologie? Arriveront-elles à égaler les écrans Mirasol ou bien les Liquavista? Wait and see.

Lancé en France en octobre 2008, le Sony Reader PRS-505 aura été le premier reader epaper distribué par la FNAC. Sa vie commerciale aura été tumultueuse : au départ vendu à 299€, l’arrivée de la nouvelle gamme a rapidement fait chuter les prix, moins d’un an après le début de sa commercialisation, pour atteindre 149€ voire même 99€ ! A ce prix, autant dire que les stocks se sont vidés rapidement. Pourtant, comme l’annonçaient récemment Philippe Citroën, président de Sony, son entreprise n’aurait vendu que 15 000 PRS-505 en partenariat avec la FNAC. Autant dire pas grand chose par rapport aux autres marchés européens comme l’Allemagne ou le Royaume-Uni. Ces acquéreurs représentent avant tout des early adopters désireux de découvrir de la lecture numérique sur papier électronique dès ces prémices. Il s’agit là généralement d’une clientèle de convaincus qui vantera sans difficulté les qualités d’un tel produit. En dépit de son ancienneté, le Sony PRS-505 proposait un support du format ePub et PDF, le tout affiché sur un écran 6 pouces au contraste très confortable pour une lecture de longue durée.

Cette pièce essentielle est aussi la plus fragile d’un reader. Le bris d’écran E-Ink est la principale cause de panne sur les readers. En effet, ils sont vulnérables aux chocs (l’écran est en verre) et, suivant son intégration dans la coque du reader, résistera plus ou moins bien à une chute. Nous ne saurions trop vous recommander l’utilisation d’une housse même si elle n’empêchera pas un événement malencontreux.

L’un de nos lecteurs a rencontré récemment un soucis avec son Sony Reader PRS-505 et nous tenions à vous faire part de son expérience malheureuse. Séduit par le principe du livre électronique, il profite des offres sur le PRS-505 à 149€ à la FNAC. D’ailleurs, pour des raisons professionnelles, et à ce prix, il en achète deux le même jour. Cependant, il y a quelques semaines, en sortant le reader de son sac, notre lecteur a découvert des rayures noirs affichées sur son écran. En d’autres mots, l’écran du reader n’était plus utilisable. L’appareil étant encore sous garantie (acheté en octobre 2009), il a retourné son produit auprès de la FNAC qui a pris en charge le reader endommagé pour le faire parvenir à Sony.

Et quelle surprise à la réception du devis ! La facture est salée : 261,51€ TTC pour changer l’écran. Pour à peine trente euros de plus, notre lecteur avait pu acquérir à l’époque deux readers ! De plus, compte-tenu du prix de vente de la nouvelle gamme (299€ pour le PRS-600, soit une trentaine euros de plus), à quoi bon faire réparer un reader endommagé, même s’il n’est pas dépassé ! Est-ce une méthode pour forcer le renouvellement d’appareil? Alors que l’ont vante les mérites écologiques du passage au numérique, cela serait une bien étrange politique de la part de Sony que d’agir de cette manière.

Quelques incohérences nous ont interpellé dans le devis proposé à notre lecteur. Tout d’abord, il fait mention d’un écran “LCD cassé”. Erreur ! Le Sony Reader PRS-505 est équipé d’un écran E-Ink en papier électronique qui, en aucune manière, ne présente les mêmes caractéristiques que ses homologues LCD. Les écrans E-Ink sont assez fragiles. Certains peuvent même présenter des défauts qui, à la longue, vont rendre l’écran inutilisable. Ces paramètres ne permettent pas pour autant de rendre comparable un écran LCD et un écran E-Ink.

Est-ce normal de faire payer 261€ à un client pour un écran endommagé? Cela me semble difficilement explicable. Sony manque-t-il de pièces de rechange pour le PRS-505? Certes, le reader n’est plus au catalogue mais ce n’est pas après moins de 6 mois que les stocks seraient épuisés. L’écran est peut-être le composant le plus onéreux d’un reader, mais il ne justifie pas un devis équivalent au prix de vente original du reader.

Longtemps les fabricants de readers se sont cachés derrière les conditions de garantie pour éviter de remplacer tout écran endommagé, renvoyant le malheureux utilisateur à payer au prix fort. Cela ne serait-il pas le temps d’envisager un politique de remplacement, plus conciliante? Les fabricants devraient considérer cette particularité. Les possesseurs des 15 000 PRS-505 vendus en France sont des early adopters, fervents croyants en la lecture numérique. Ne pas considérer cette clientèle n’est pas ce qu’il y a de mieux pour se créer une image de qualité dans un secteur émergeant. La balle est dans le camp de Sony et des fabricants.

Le papier électronique continue sa conquête dans le domaine de l’affichage pour remplacer le papier et les écrans LCD grand format, fragiles et moins économes en énergie. Dernier partenariat en date, Daiwa Securities Group, une multinationale japonaise, a annoncé qu’elle allait remplacer les tableaux d’affichages de son quartier général par des écrans epapers développés par NEC. Au total, ce seront 6 écrans epapers de 13,8 pouces, pesant 800 grammes chacun, et capable d’afficher des images avec une résolution UXGA de 1600×1200 avec un taux de rafraîchissement à 3 images par seconde. Nous avons aucune du prix de ces écrans mais il est fort probable que la facture ait été assez élevée… En tout cas, la qualité d’affichage est au rendez-vous !

Source : NEC

Russell Wilcox, patron de la société E-Ink (rachetée l’an dernier par l’assembleur taïwanais PVI) a démissionné de son poste de CEO après 13 ans de bons et loyaux services. “L’entreprise acquisitrice, Prime View International, a un excellent président, il était clair pour moins que je pouvais m’en aller désormais… C’était le bon moment.” a-t-il indiqué au site Boston.com. C’est donc une page de l’histoire de la technologie d’encre électronique qui se tourne. Russell Wilcox avait confondé E-Ink en 1997 et après de nombreuses années de recherche et développement, l’entreprise est devenue leader sur le marché des écrans en papier électronique. Cependant, R. Wilcox quitte l’entreprise aussi au moment où elle commence à rencontrer le concurrence. Certes, E-Ink/PVI fourni en écran des entreprises comme Amazon et Barnes&Noble, mais rien ne les empêcheraient de ne pas retenir un écran E-Ink pour leur prochaine génération d’appareils. En affichage monochrome, la technologie SiPix séduit de plus en plus tandis que les écrans Liquavista ou Mirasol matérialisent les attentes de tout un secteur de plus en plus concurrencé par les écrans LCD (utilisés sur les tablettes Internet) ou LCD bimode (PixelQi). Russel Wilcox quitte sûrement son entreprise au bon moment.

La technologie Mirasol de Qualcomm ne sera pas la seule sur le marché des écrans couleurs en papier électronique. Liquavista dévoile ses derniers prototypes réalisés en partenariat avec le géant américain Texas Instruments. L’écran haut de gamme sera le LiquaVistaColor qui comme son nom l’indique pourra afficher toutes sortes de contenus en couleur, du texte à la vidéo en passant par des photos. Ce type d’écran s’adaptera parfaitement à la lecture de magazines, comme le montre la vidéo ci-dessous. Le premier reader à adopter cet écran proviendra normalement de la firme BeBook qui travaille actuellement sur un reader équipé de cette technologie. De plus, le LiquaVistaColor est un écran tactile multitouch. Avec le taux de rafraîchissement attendu, cet écran a de sérieux atouts.

Mais ce n’est pas pour autant que l’arrivée de la couleur va faire oublier les écrans monochromes. En effet, Engadget a déniché une deuxième vidéo qui montre l’autre écran de la gamme LiquaVista, le LiquaVistaBright. L’affichage de cet écran sera monochrome mais proposera une vitesse de rafraîchissement sans commune mesure avec ce que l’on retrouve sur des écrans E-Ink. On peut faire défiler la contenu à la manière de ce que l’on connaît avec des écrans LCD classiques. Et là encore, l’écran sera tactile.

Les technologies d’écrans dites de papier électronique ont encore de beaux jours devant elles. Entre les écrans Mirasol ou LiquaVista, on est assuré de retrouver de telles technologies dans nombreux appareils mobiles. Pour le plus grand plaisir de nos yeux et d’une lecture numérique prolongée !

Parmi les nouveaux écrans très attendus cette année, on peut citer les modèles monochromes développés par SiPix qui risquent d’être utilisés sur de nombreux readers qui vont sortir durant le prochain trimestre. Le Cybook Orizon de Bookeen devrait être le premier commercialisé avec un tel écran. Pourtant, cela n’empêche pas quelques prototypes équipés dudit écran de passer devant la caméra.

Dans cette vidéo dénichée par Aldus, on découvre un prototype de reader taïwanais, fonctionnel, équipé d’un écran SiPix. Première bonne nouvelle, il n’y pas de perte de contraste ou de problèmes de reflets, contrairement à ce que l’on peut connaître avec la génération actuelle de readers tactiles. En revanche, l’interface n’est pas si distincte de celles que l’on connaît aujourd’hui. Pourtant le tactile permet de faciliter l’appropriation du reader par l’utilisateur. On attend vivement le Cybook Orizon et son écran SiPix. Couplé à l’affichage par couverture proposé par Boo Reader, la navigation sera sûrement plus intuitive.

Et si nos readers et tablettes venaient à être autosuffisants en énergie? Malheureusement, le design n’est pas propice à l’intégration de capteurs solaires. La face avant est occupée par l’écran tandis que la coque arrière n’est pas celle qui sera la plus exposée à la lumière. Cependant, des chercheurs de l’université de Pennsylvanie pourraient bientôt révolutionner l’utilisation que nous avons de nos appareils mobiles. Le capteur révolutionnaire pourra être présent dans l’écran de votre smartphone et se recharger automatiquement lorsqu’il est posé sur une table. Pour l’instant, la technologie est encore à l’état de prototype mais on devrait voir arriver les premiers téléphones autonomes en énergie d’ici quelques années. Couplé à des processeurs et des écrans ultra-basse consommation, la révolution numérique a de beaux jours devant elle !

Source : Engadget

Le firme PVI a annoncé par la voix de son président, Scott Liu, que ses ventes de readers en 2010 risquent de dépasser plus de 10 millions d’unités grâce à plus de 50 partenaire. Grâce à un investissement de 1,56 million à 1,87 million de dollars, PVI compte tripler sa capacité de production d’écrans en papier électronique d’ici la fin de l’année. De plus, l’entreprise va pouvoir enfin bénéficier de ces dernières acquisitions comme la société Hydis pour augmenter son volume de production. Si le chiffre d’affaire de PVI s’est légèrement contracté de 4% à la hauteur de 39,38 millions de dollars, les résultats de février ont des chances d’être historiques. La prochaine génération de readers, couplée à quelques innovations sur les écrans en papier électronique (comme la couleur et la gestion du tactile), risquent de booster les ventes. Wait and see.

Source : Digitimes

La société taïwanaise Delta Electronics a annoncé la livraison prochaine de ses premiers écrans grand format en papier électronique. Ils auront une diagonale de 13,1 pouces et seront commercialisé dès la fin du deuxième trimestre de l’année. Le modèle couleur sera accompagné d’une version monochrome plus abordable et plus petite, avec une diagonale de 8,1 pouces. Les écrans produits par Delta Electronics sont basés sur la technologie de Bridgestone, qui est également multitouch et dispose d’une vitesse de rafraîchissement supérieure aux technologies concurrentes. 2010 va être l’année de la concurrence sur le marché des écrans en papier électronique. PVI/E-Ink n’est plus seule.

Source : E-Reader Info

Décidement, la “frénésie ebook” s’empare de tous les fabricants d’appareils électroniques. Après Samsung lors du CES de Las Vegas ou dernièrement Asus, c’est au tour du deuxième plus important vendeur d’ordinateurs, Acer, d’annoncer son arrivée prochaine sur le marché de la lecture numérique. C’est ce que nous annonce Bloomberg sur son site. Jim Wong, directeur de la division électronique chez Acer, a indiqué que d’ici la fin du mois de juin, l’entreprise annoncera un reader équipé d’un écran 6 pouces en papier électronique. Contrairement à ses concurrents, Acer va cibler son produit pour le marché européen. Il sera disponible à sa sortie dans 5 pays et le produit sera capable de concurrencer les readers de Sony ou même le Kindle d’Amazon. On peut donc supposer que le reader d’Acer sera équipé d’une connexion 3G ou au moins sans-fil.

L’intérêt que semble porter à Acer à l’Europe pourrait bien changer la donner sur ce marché encore en retard par rapport aux Etats-Unis et peut-être, bientôt, par rapport à l’Asie. Pour Jim Wong, le constat est simple “Le Kindle d’Amazon et le Nook de Barnes&Noble sont deux produits développés pour le marché américain. En Europe et en Asie, nous avons des éditeurs avec qui travailler et la plupart d’entre eux sont propriétaires de leur contenu”.

Jim Wong en profitera pour rappeler que son entreprise proposera un premier netbook équipé de Google Chrome dans le courant de l’année ainsi qu’une tablette Android. Cependant, le reader semble être le produit d’appel et promis à un grand avenir. Pour le cabinet d’analyses DisplaySearch, les livraisons d’écrans en papier électronique vont augmenter de 64% par an pour atteindre 1,8 milliard d’unités en 2018. On comprend donc l’intérêt que porté par les fabricants à ce secteur.

Nous vous rapportions hier matin les dernières rumeurs concernant la future gamme de reader d’Asus. Après l’exclusivité du Times, c’est au tour d’un site high-tech de révéler quelques informations sur l’autre modèle de EeeReader, le DR-950.

Il devrait s’agir d’un reader grand format avec un écran 9 pouces noir et blanc (résolution de 1024×768), probablement SiPix. L’interface sera tactile afin de s’affranchir du clavier physique que l’on peut retrouver sur le Kindle DX. De plus, le DR-950 surprendra par sa finesse, à peine 9 mm et son poids, 370 grammes, là où le DX pèse un demi-kilo. La stockage interne sera de 2Go ou 4Go, extensible par carte SD et une connexion WiFi, 3G voire même Wimax sur certains marchés viendra épauler la traditionnelle prise USB. Rajoutons également la présence d’une prise jack 3,5 mm pour utiliser le reader comme lecteur audio.

Du côté du logiciel, le DR-950 devrait amener sur un écran epaper des fonctions propres aux tablettes Internet ou aux netbooks. En effet, l’appareil sera capable de surfer sur Internet, de récupérer des flux RSS etc. Cependant, cela restera avant tout un appareil de lecture compatible avec de nombreux formats comme le PDF, TXT, Audible, MP3, ePub, HTML, JPEG, GIF, PNG et le BMP. Ce reader devrait être disponible d’ici la fin de l’année, à un prix encore inconnu. Mais comme nous vous le disions hier, on peut s’attendre à ce qu’il soit abordable, au regard de la stratégie habituellement employée par Asus.

LG, le deuxième constructeur mondial d’écrans, a signé un contrat avec deux filiales de l’entreprise taiwanaise Prime View International pour créer des écrans ePaper. e-Ink, racheté en novembre par PVI, fournira à LG la technologie ePaper, tandis que Hydis Technology, le fabriquant d’écran plat, travaillera main dans la main avec le géant coréen pour développer les futurs modules des écrans ePaper.

L’accord prévoit également des achats croisés de produits financiers entre LG et PVI, LG ayant annoncé un l’achat de 30,5 millions de dollars d’obligations en provenance d’Hydis, après avoir déjà investi 10 millions à 0,5% chez PVI le mois dernier.

Pour Kwon Young-Soo, le PDG de LG Display, “cet accord va permettre à LG d’améliorer sa compétitivité sur le marché des écrans ePaper et de renforcer dans le même temps la future croissance de sa structure”.

La coopération entre LG et PVI devrait étendre les capacités de production d’écrans ePaper, et de fait agir favorablement sur la baisse du prix de readers. Elle permet également à la firme coréenne de contester le monopole taïwanais sur le marché des écrans ePaper, dominé actuellement par PVI, AU Optronics et Chi Mei Optoelectronics. Du côté de PVI l’arrivée de LG au sein du capital est vu d’un bon œil car son principal concurrent, AU Optronics, vient de racheter 31,6% de SiPix Imaging, une technologie rivale de l’e-Ink.

Avec l’arrivée d’autres technologies prometteuses comme Mirasol, LiquaVista ou PixelQi, supportant la couleur, il devient nécessaire pour PVI d’évoluer et de poursuivre ses efforts de recherche et développement pour maintenir sa place de leader et proposer des écrans ePaper en couleur et plus performants.

Source : Financial Times