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L’écran flexible en papier électronique sera-t-il entre nos mains d’ici une poignée de mois? C’est ce que nous laisse croire LG qui prépare la mise en production d’un écran flexible en papier électronique avec une diagonale de 19 pouces. De plus, comme le rapport Gizmodo, un écran couleur de la même technologie et avec une diagonale de 9,7 pouces verra aussi le jour. Un produit qui se logerait très bien dans un futur Kindle DX…

Cependant, c’est l’écran flexible de 19 pouces qui a retenu notre attention. Tant rêvé, les précédents développements d’une telle technologie ont mené qu’à des échecs. Pourtant, un tel écran aurait un grand nombre d’applications. En premier lieu, sa flexibilité le rend particulièrement résistant au choc. Intégré dans une coque rigide de reader traditionnel, avec une diagonale moindre, nous aurions un reader quasiment incassable.

Malheureusement, il va falloir encore attendre pour voir débarquer cette technologie dans un produit grand public. On suppose que cet écran 19 pouces s’adressera en premier lieu, et dès les prochains mois, aux clients à le recherche de technologies d’affichage pour la publicité. Une clientèle qui pourra supporter le coût de l’écran et ses défauts de jeunesse…

Le Computex est une période propice pour les fabricants d’écrans pour présenter leurs dernières technologies. Après, PixelQi dont nous vous parlions encore récemment, quelques prototypes ont aussi attiré notre attention. Et nous imaginons les concepts d’appareil de lecture qui pourraient héberger ces technologies du futur.

Parlons tout d’abord d’un prototype de Sony. Nous n’avions pas eu le temps de vous en parler ces dernières semaines mais ce type d’écran flexible et OLED sera entre nos mains d’ici quelques années. Pour l’instant, la diagonale est limitée à 4,1 pouces (mais ce qui correspond déjà aux dimensions d’un portable dernière génération haut de gamme) mais peut afficher 16 millions de couleurs pour une résolution assez originale de 432×240 et une finesse étonnant. Malheureusement, ce modèle est encore destiné à rester dans des laboratoires car un inconvénient majeur des écrans flexibles n’a toujours pas été résolu : le nombre limite d’enroulage. En effet, au bout de quelques milliers de torsions l’écran devient inutilisable. Problématique…

De son côté, la société E-Ink travaille à l’amélioration de sa technologie et son prochain objectif principal est la couleur. L’entreprise devrait proposer un produit abouti et avec un contraste étonnant d’ici la fin de l’année (ou au plus tard en 2011) capable également d’afficher de la vidéo. Le tactile sera également de la partie avec des technologies capacitives ou WACOM. Le magasine Technology Review du MIT nous rapporte quelques images en vidéo accessible à cette adresse mais aucune information concernant la consommation de ces écrans couleurs, en affichage texte ou vidéo… E-Ink ne doit pas perdre son leadership dans son domaine tant la concurrence avec les écrans LCD va être dure. Enfin, un prototype d’écran flexible est en développement chez PVI/E-Ink et devrait arriver très prochainement dans des readers qui eux, resteront rigides.

Cependant, le prototype qui a le plus retenu l’attention ces derniers jours nous vient de chez Toshiba. Certains de leurs astucieux ingénieurs ont choisi de coupler un écran flexible (de 8,4 pouces et de 0,1mm d’épaisseur) à un capteur de torsion. Ainsi, l’utilisateur pourra tordre l’appareil pour zoomer et faire le mouvement inverse pour dézoomer. On supposera qu’en effectuant une torsion horizontale, l’image pourra se déplacer à gauche ou à droite. En tout cas, voici une technologie qui devrait des idées à certaines entreprises… Une torsion sur un coin de l’écran pour tourner la page, une légère pression sur un angle pour changer de page etc.

Engadget nous signale les derniers travaux de HP concernant des écrans flexibles. En effet, lors d’une réunion informelle, les équipes du site Hardware.info ont pu filmer une “feuille” intégrant des écrans totalement enroulables. Pour l’instant, il s’agit uniquement d’un prototype dont les capacités d’affichage restent encore à démontrer, tout comme la résistance à la flexibilité limité à 12 enroulements ! Allez, on a encore du boulot chez HP.

Le CES de Las Vegas est le moment où l’on redistribue les superlatifs désigant les différents produits électroniques, et malheureusement pour Amazon, le Kindle DX vient de perdre celui de reader équipé du plus grand écran en papier électronique. Pour être remplacé par quel produit? Par le dernier né du géant de la presse, le groupe Hearst, répondant au nom de Skiff Reader. Il sera présenté en avant-première lors du salon.

Le Skiff Reader dispose du plus grand écran jamais intégré sur un reader, avec une diagonale de 11,5 pouces et une résolution de 1600×1200 pixels. Une première ! Ce reader se base sur un écran en papier électronique produit par LG et, là encore, c’est une première. On attendait depuis longtemps l’arrivée du géant de l’électronique dans le secteur du papier électronique. Comme chez Plastic Logic, l’écran est flexible et a troqué sa surcouche en verre pour le plastique le rendant ainsi ultra-résistant aux agressions de toutes sortes. En plus d’une meilleure solidité, le Rugged Metal-Foil e-Paper Display est tactile et réagit aussi bien au doigt qu’au stylet.

L’écran est intégré dans un design à mi-chemin entre le QUEproReader de Plastic Logic mélangé avec des éléments qui rappellent les iRex (utilisation du noir, bouton vert etc.). Un design classique sans grosse prise de risques, avec des dimensions qui sont semblables avec celles d’une feuille A4 (228.6 mm x 279.4 mm x 6.8 mm). Mais a-t-on déjà atteint le nombre limite de variantes pour le design d’une tablette? Nous verrons cela à la fin du CES durant lequel on attend encore beaucoup d’annonces.

Cependant, le Skiff montre que l’industrie de la presse n’a pas encore dit son dernier mot. Le groupe Hearst ne voit pas son renouveau (économique) dans l’utilisation de plateforme de tiers, comme le Kindle, le Nook ou encore les Sony Reader, mais dans la création de sa propre plateforme de distribution. C’est ainsi qu’est né la plateforme Skiff, un outil de distribution de contenus avec une visée multiplateforme. Déjà présent sur le mobile, la plateforme Skiff fonctionnera également avec des readers dédiés, comme le Skiff Reader.

Afin de se connecter à la plateforme, le reader dispose d’une connexion 3G et du WiFi. Une prise mini-USB et un port SDHC vient compléter la connectique, permettant ainsi de stocker plus de contenu pour augmenter la mémoire interne de 4Go (seulement de 3Go en comptant la place prise par l’OS). Signalons également la présence d’une prise audio jack qui laisse envisager la présence d’un lecteur audio ou Text-to-Speech. Le Skiff Reader se connectera sans-fil à la plateforme Skiff pour récupérer toutes sortes de contenus : presse, magazine et livres. Cela sans sacrifier l’autonomie car elle est annoncée d’une semaine pour une utilisation normale. On remarquera aussi le magnifique rendu de l’écran tactile qui va révéler tout son potentiel dans la lecture de journaux.

Hearst a noué un partenariat avec l’opérateur américain Sprint pour l’utilisation de son réseau 3G et pour la commercialisation de l’appareil à travers son réseau de plus de 1000 boutiques à travers les Etats-Unis. En revanche, on ne connaît pas encore le prix de l’appareil. Il sera commercialisé dans le courant de l’année mais Hearst et Sprint devrait fournir conjointement plus de détails sur le produit lors du CES de Las Vegas.

Le Skiff Reader est l’illustration de la puissance des groupes de presse en terme de capacité d’investissement et de développement sur l’édition et la lecture numérique. Ce type d’offre pourrait causer du tort au Kindle d’Amazon et ses concurrents s’ils n’améliorent pas la lecture de la presse sur leur plateforme. On attend d’en savoir plus au niveau de l’offre de contenu que va proposer Hearst mais elle risque d’être attrayante et d’inaugurer le système de vente par forfait. Enfin, l’écran qui équipe le Skiff risque de se retrouver dans plusieurs nouveaux readers et annonce la tendance pour 2010 : un écran résistant, une connectivité sans-fil, un contenu plus axé sur le presse, des interfaces tactiles, l’arrivée de la couleur en fin d’année et tout en ne sacrifiant pas l’autonomie. Voici les caractéristiques de la collection 2010.

L’industriel Bridgestone présentait aujourd’hui sa future gamme d’écrans en papier électronique. Depuis plusieurs années, Bridgestone développe des écrans epaper de son propre cru – cf. notre précédent article -, avec des caractéristiques techniques qui pourraient intéresser plus d’un constructeur d’appareils électroniques.

Le premier produit est un écran en papier électronique de 10,7 pouces, pour une épaisseur de 5,8 mm, contre 9,1 mm pour un écran epaper classique. L’affichage de la couleur est permis par la technologie de Bridgestone. Ce modèle est aussi flexible (comme le montre l’image ci-contre). Le second écran dispose d’une diagonale de 13,1 pouces. Il gère la saisie tactile et peut afficher jusqu’à 4096 couleurs. Le temps de rafraîchissement de l’écran est en nette progression par rapport à l’unique reader epaper couleur commercialisé aujourd’hui, le FLEpia de Fujitsu. On passe de 1,8 secondes à 0,8 seconde grâce à la technologie de Bridgestone.

Les premiers tests de prototypes équipés de ces écrans débuteront au printemps 2010, mais Bridgestone s’abstient de donner une date précise pour la commercialisation de ses nouveaux écrans.

Source : CrunchGear

Décidément, les annonces se succèdent dans l’univers du papier électronique : Philips il y a quelques semaines, E-Ink ensuite, Samsung récemment et LG aujourd’hui. En effet, la firme coréenne a présenté un prototype d’écran souple en papier électronique. Sa diagonale atteint les 11,5 pouces soit un pouce de plus que le plus grand écran actuellement disponible, 10,2 pouces qui équipe actuellement l’iRex DR 1000S. On surveille LG de près car la société coréenne devrait arriver sur le marché des écrans epapers d’ici la fin de l’année.

Source : E-Ink Info