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Attention chaud devant ! Apple vient d’annoncer une mise à jour importante de la suite iWork, qui nous intéresse particulièrement car elle apporte au traitement de texte de la pomme, Pages, une fonctionnalité très attendue : le support du format ePub.

S’il n’est pas possible d’ouvrir des fichiers ePub directement au sein de Pages, on peut en revanche exporter les documents créés dans l’application au format ePub. Apple conseille l’utilisation de ce format pour les documents composés majoritairement par du texte. D’ailleurs sur un document relativement simple mais bien travaillé : Table des Matières, styles de paragraphes, images incrustées, notes de bas de page, la conversion donne de bons résultats, avec un rendu très propre, optimisé pour la lecture dans iBooks. Idéal pour les étudiants prenant leur cours sur ordinateur et souhaitant réviser sur iPad, ou les auteurs cherchant à relire et annoter rapidement leurs écrits.

Sur sa page de documentation, Apple livre un aperçu détaillé des fonctionnalités gérées et non gérées par la fonction Export vers ePub :

• Optimisée pour les fonctionnalités iBooks telles que les modifications de la taille du texte, de la police et de l’orientation (faire pivoter votre appareil entre les modes paysage et portrait).
• Gestion de vidéo intégrée dans un document.
• Gestion de notes iBooks.
• Navigation à l’aide d’une table des matières générée automatiquement.
• Notez que certains types de contenu de sont pas gérés par la norme de format de fichier ePub et seront supprimés de votre document lors d’une exportation vers ePub :
  • Champs intelligents.
  • Objets principaux/d’arrière-plan.
  • En-têtes/pieds de page.
  • Images flottantes.
  • Pieds de page (convertis en notes de bas de page).
  • Colonnes.
  • Commentaires.
  • Quelques effets d’image, par exemple les ombres.
  • Images dépassant 11 Mo d’emplacement de données d’image non codées par chapitre.
• Disponible uniquement pour les documents de traitement de texte Pages.

On notera dans cette liste le support des contenus multimédias (audio/vidéo), qui permettra à tout un chacun de créer des livres enrichis rapidement et facilement.

Pour optimiser la création de vos fichiers ePub, Apple propose également un document échantillon, intitulé “Meilleures pratiques ePub”, donnant des conseils pour améliorer le rendu des fichiers exportés.

En attendant la probable arrivée d’iWork 2011, Apple frappe donc un grand coup avec sa mise à jour en offrant à n’importe quel utilisateur la possibilité de générer facilement un fichier ePub de plutôt bonne qualité. Reste à attendre la réaction de Microsoft avec la sortie prochaine d’Office 2011.

Reste également du côté de la firme de Cupertino à ajouter la possibilité d’ouvrir des documents ePub stockés dans des applications tierces directement dans iBooks, et pourquoi pas d’envisager dans Safari, un fonction d’export des pages Web au format ePub. De quoi rendre définitivement attractifs les appareils de lecture…et inciter éventuellement Amazon à reconsidérer les formats compatibles avec le Kindle…

UPDATE : A noter également le convertisseur en ligne Pages > ePub proposé à l’instant par Immatériel.

A l’occasion de l’exposition BookExpo America, éditeurs, distributeurs et autres acteurs de la chaîne du livre se sont accordés pour reconnaître que le marché du livre électronique prendra son envol le jour où il existera un format de fichier standard à partir duquel les livres pourront être publiés et partagés.

Si le prix des livres est un autre argument à prendre en considération, la question de l’interopérabilité des fichiers entre plusieurs appareils paraît primordiale. En effet Amazon et Apple développent des produits propriétaires avec des formats spécifiques et d’autres constructeurs privilégient des lecteurs de livres électroniques certes libres mais compatibles avec des fichiers ePub avec des DRM Adobe, créant au final une segmentation croissante de l’offre.

Ainsi, alors que l’iPad accepte les fichiers ePub, les utilisateurs ne sont pas en mesure de transférer un livre acheté sur ePagine par exemple, car celui-ci est protégé avec les DRM Adobe et nécessitent l’installation préalable sur son ordinateur du logiciel ADE.

Inversement quelqu’un qui aurait acheté son livre au format ePub sur l’iBookStore, avec les FairPlay DRM d’Apple, ne pourra pas utiliser son fichier sur son Sony Reader ou son Cybook Opus. Le problème est encore plus visible avec Amazon, dont le Kindle n’accepte que les fichiers AZW, allant même jusqu’à effectuer des conversions plus ou moins réussies des fichiers PDF transférés.

Les stratégies d’Amazon, Apple et d’autres acteurs (B&N, Sony) sont compréhensibles voire légitime puisqu’il s’agit de conquérir le marché de la lecture numérique en proposant une offre de livre importante pour attirer un maximum de lecteurs, en conditionnant l’accès au catalogue à l’achat de l’appareil propriétaire.

Bien entendu des solutions existent, comme en témoignent les applications iPad d’Amazon ou de Barnes&Noble voire prochainement celle de Numilog. Il n’empêche que cette guerre des formats et des protections constituent un sérieux frein dans le développement du livre numérique dans la mesure où elle complexifie le processus d’achat et entraine une confusion chez le client.

Les utilisateurs possédant un reader, un iPad, un Kindle ou un ordinateur ne devraient pas en effet avoir à se poser la question, avant d’acheter un livre, si le format de l’ouvrage est bien compatible avec le support utilisé. Au risque, le cas échéant, de ne plus vouloir se faire avoir, de chercher à contourner les protections d’un fichier initialement acheté, et finalement se tourner vers l’offre illégale pour accéder plus facilement à un produit équivalent sans DRM, simple d’emploi et en plus gratuit…

L’interopérabilité entre les appareils par l’adoption d’un standard de fichier apparaît donc comme une priorité, une nécessité, qui permettrait en outre d’ouvrir et d’envisager de nouvelles opportunités, telles que la création d’outils de partage, prêt, location inter-plateformes entre amis utilisant des boutiques/bibliothèques numériques différentes.

L’ePub est un format créé par l’International Digital Publishing Forum adoptant le standard Open Book. C’est un format “reflowable”, idéal pour le livre électronique. Il est aujourd’hui en passe de devenir le format standard pour la lecture numérique, étant supporté par de nombreux appareils – Sony Reader, BeBook, Nook, iPhone, iPad, Cool-er.

Voici une liste des applications permettant de créer un fichier ePub.

1. Calibre : Un must-have pour tout possesseur de reader. Gratuit, multiplateforme, il permet de convertir vos ouvrages en ePub depuis de nombreux formats. Un outil particulièrement performant pour conserver les mises en pages et formatages.
2. Adobe InDesign : Un logiciel haut de gamme à destination des professionnels. Un incontournable pour les auteurs et éditeurs souhaitant créer des fichiers ePub de qualité.
3. Adobe Buzzword : Le traitement de texte en ligne d’Adobe permet d’exporter ses documents au format ePub.
4. Feedbooks : Le site propose un service vous permettant de créer et partager votre propre contenu. Editez votre texte et téléchargez l’aperçu sans avoir besoin de le publier.
5. BookGlutton API : Un service en ligne pour convertir un livre du format HTML à ePub.
6. ePub Tools : Des outils pour des conversions de livres par lot depuis les formats Word, RTF, DocBook, TEI et FictionBook.
7. Adobe PDFXML – Un logiciel pour effectuer de petites modifications sur des fichiers ePubs existants.
8. eScape – ePub Creator – Un convertisseur ODT ➙ ePub.
9. eCub – Un programme multiplateforme pour créer des livres électroniques au format ePub et Mobipocket.
10. Sigil – Une application WYSIWYG compatible Windows, Linux, Mac capable d’éditer des fichiers au format ePub.
11. Easy EPUB – Un service en ligne convertissant les fichiers InDesign et Quark au format ePub.
12. PDF2EPUB – Une création de la société DNAML permettant de convertir des fichiers PDF au format ePub et Kindle.
13. Stanza Desktop : Un programme supportant de nombreux formats - MS LIT, Mobipocket, Kindle, RTF, PDF, MS Word – pour une conversion en ePub
14. ePub2Go : Un service en ligne minimaliste pour convertir des fichiers PDF en ePub.
15. iStudio Publisher : Un logiciel pour Mac permettant de créer de A à Z votre document au format ePub.
16. Atlantis : Un traitement de texte sous Windows capable d’éditer et d’enregistrer vos fichiers au format ePub.
17. ePuper : Des plugins gratuits pour convertir les éditions numériques de certains journaux.
18. La Poule ou l’Œuf : Une plateforme en ligne de qualité professionnelle pour créer/éditer ses documents et les publier au format ePub.

Pour les courageux, il est également possible de réaliser à la main son propre fichier ePub  ! Voici quelques ressources intéressantes détaillant pas à pas la marche à suivre :

• http://www.jedisaber.com/eBooks/tutorial.asp
• http://www.spontaneousderivation.com/2008/12/13/creating-ebooks-an-epub-tutorial/
• http://www.adobe.com/devnet/digitalpublishing/
• http://blogs.adobe.com/digitaleditions/indesign-epub.html
• http://instantindesign.com/index.php?view=413 + http://instantindesign.com/index.php?view=414
• http://www.ibm.com/developerworks/edu/x-dw-x-epubtut.html
• http://www.hxa.name/articles/content/epub-guide_hxa7241_2007.html

Sources : Stanza & MobileRead