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Hier soir, Steve Jobs annonçait les nouveautés annuelles de la gamme iPod et en a profité pour donner quelques détails sur les téléchargements effectués sur ses différents Store. Si l’iTunes Store et l’App Store restent les deux poids lourds, l’iBookstore commence à faire son trou. Depuis le lancement de l’iBookstore le 28 avril 2010, Apple a enregistré 35 millions d’ebooks téléchargés sur sa plateforme. Un beau chiffre…

Mais quelle portée donner à ce score? 35 millions d’ebooks téléchargés mais combien de gratuits? Une chose est sûre, la croissance des téléchargements est rapide. Début juin, Apple annonçait 5 millions de téléchargement. En trois mois, les téléchargements ont été multipliés par 7. Pourtant, on semble bien loin des chiffres bien gardés secrets par Amazon (cf. Le Kindle reste leader, iBooks à la traine). L’iPad continue de connaître le succès (5 millions d’unités vendues à ce jour?) mais l’accélération des téléchargements semble avoir débuté avec l’arrivée d’iBooks sur iPhone. L’iPhone, plateforme préférée des lecteurs? Après la succès de Stanza, iBooks ne ferait pas exception à la règle.

PS : Apple prend un malin plaisir à parler de books et non pas d’ebooks. Une manière de se différencier de la concurrence et d’enterrer le combat habituel entre livre papier et livre numérique? Sûrement.

La situation de la presse quotidienne américaine n’est guère plus enviable que celle de ses confrères français. Depuis plusieurs années, la chute des revenus publicitaires plombe les comptes de ces grands groupes tandis que le coût de la distribution papier continue de vider les caisses. Alors pour un quotidien comme USA Today, le numérique a de quoi séduire.

Avec des volumes de vente qui sont passés de 2,3 millions d’exemplaires en 2007 à 1,83 millions en moyenne aujourd’hui, une action qui a chuté de 78% en 4 ans, et une nombre de pages publicitaires vendues divisées par 2 depuis 2006, USA Today a tous les symptômes du titre du presse déclinant. Comme le rapporte le site AppleInsider, le mot d’ordre actuelle à l’intérieur du titre serait “Moins se focaliser sur l’imprimé… et produire plus de contenus pour toutes les plateformes (Web, mobile, iPad et autres formats numériques”.

Après le grand succès de son application pour iPad (USA Today for iPad), le conglomérat Gannett&Co (qui posséde USA Today et 80 autres titres de taille moindre) est le premier à recentrer sa stratégie par rapport aux nouveaux appareils mobiles.

Pour John Hillkirk, rédacteur en chef de USA Today, la décision n’a pas été difficile à prendre, “Nous devons aller là où se trouve l’audience”. Puis pour rajouter “Si les gens sont fanatiques de l’iPad, ou de l’iPhone ou encore d’un autre appareil mobile, nous devons être là avec le contenu qu’ils veulent, et quand ils le veulent”. Le changement va aussi toucher les équipes du quotidien, dont la division commerciale va venir étroitement collaborer avec la rédaction, “pour aligner l’effort commercial avec le contenu que nous produisons”.

Beaucoup de changements du côté de USA Today qui pourraient avoir une conséquence sur le travail des journalistes du titre. A cette inquiétude, Dave Hunke, éditeur du quotidien, répond que “en aucun cas nous ne compromettrons notre intégrité”. Du numérique et du vrai journalisme. Espérons que les efforts de USA Today vont payer.

Le distributeur DeMarque a annoncé avoir signé une entente avec Apple pour la distribution de plusieurs titres d’éditeurs québécois sur l’iBookstore. Deux éditeurs vont bénéficier en priorité de ce partenariat : le Septentrion et la Courte Echelle. Les eBooks de la rentrée littéraire locale seront mis en avant dans la boutique d’Apple dans les prochains jours. Cet accord est une très bonne nouvelle pour les consommateurs québécois qui se plaignaient récemment du manque d’offre en français, l’iBookstore reprenant l’essentiel du catalogue anglophones du site US et les ebooks libres de droits. De plus, il ne serait pas improbable que d’autres éditeurs suivent le mouvement en débarquant prochainement sur l’iBookstore. Cette annonce risque de sonner le glas de l’application La Hutte à court ou moyen terme…

PrintingChoice propose une infographie très intéressante présentant le problème des éditeurs de presse autour de leurs offres tarifaires avec le numérique. Si l’on peut constater que les prix à l’unité sont quasiment similaires en papier et numérique, le système d’abonnement devient beaucoup plus lucratif sur iPad, les souscriptions papier étant (volontairement ? ) bradées dans une perspective d’adhésion client mass-market et une logique de ventes en volume. Une façon de se prémunir d’une éventuelle cannibalisation des ventes papier, ou encore une manifestation des difficultés du secteur à attirer et fidéliser les clients.

On attend cependant l’arrivée de nouvelles offres, plus attractives sur iPad, avec des tarifs dégressifs en fonction de la durée d’engagement. Reste malgré tout la question de l’accès (gratuit ou payant) au contenu du magazine depuis le site Internet, qui pourrait facilement concurrencer les réalisations coûteuses pour l’iPad.

Comme pour chaque nouvel appareil innovant, le test de David Pogue est toujours l’un des plus attendus. L’année dernière, il confrontait le Kindle au livre papier et n’avait pas réussi à les départager à l’issu d’un combat sans merci et tout autant inutile. Un livre papier est un produit distinct d’un reader, la comparaison ne desservant que la polémique.

Cette année, le chroniqueur high-tech du New York Times a décidé de tenter la comparaison entre les deux appareils mobiles du moment, l’iPad et le Kindle. Appareil dédié contre tablette multifonction, cela mènera-t-il quelque part? Comme le dit David Pogue, c’est un peu comme comparer “un magazine à un amortisseur”. Deux produits distincts, de grande qualité et qui répondent aux besoins de deux clientèles différentes avec des usages particuliers.

Dans son test publié dans le NYT, David Pogue enterre la hache de guerre en indiquant que le Kindle 3 est une réponse habile de la part d’Amazon à Apple. Ce nouveau reader est tout ce que l’iPad ne sera jamais : “petit, léger et abordable”. Il rajoute “le Kindle connaît un tel succès qu’Amazon n’avait rien à rajouter, sauf réduire d’autres éléments : la taille, le poids et le prix. [...] le nouveau Kindle offre le meilleur écran E-Ink, la taux de rafraîchissement le plus rapide, le plus petit, léger et fin design et un prix plus bas que n’importe quel autre modèle. C’est aussi le reader le plus soigné et le plus confortable.”. Décidément, le Kindle 3 continue de faire l’unanimité.

Qui a dit que l’iBookstore était réservé aux éditeurs de bouquins? VQR Magazine (The Virginia Quarter Review) ne semble pas être de cet avis en proposant le premier magazine ePub vendu sur l’iBookstore. L’initiative est très intéressante, tant pour le lecteur que l’éditeur. Ce dernier pose un pied dans le monde de la publication numérique à moindre coût, évitant celui du développement d’un application iPad/iPhone, tout en confortant son lectorat actuel (les abonnés disposeront gratuitement de la version ePub, sur demande) et à la recherche d’un nouveau, 100% numérique !

En effet, les magazines dits “de reportages”, se rapprochent plus, dans leur forme papier, de livres que de magazines. Essentiellement composés de texte, il n’est pas étonnant de retrouver ces titres en numériques sur l’iBookstore. En revanche, le design d’iBooks (qui copie celui d’un livre papier) perturbe dans ce cas. Malgré ce détail, l’ePub est de qualité et la lecture très agréable. On prend plaisir à lire un reportage complet alors que la pratique se perd dans la presse traditionnelle. Peut-être que le numérique va remettre au goût du jour ce type de contenu et surtout les rendre plus rentables, en équilibrant le coût du reportage et celui de la publication. Enfin, le prix de ce magazine (2,99€) le rend très abordable.

Quelques semaines après les premiers éditeurs anglosaxons, la maison d’édition Eyrolles lance aujourd’hui le premier ebook enrichi commercialisé sur l’iBookstore français. Propice à l’intégration de contenus multimédias, les guide se trouve ici enrichi par des ajouts vidéos. Photoshop Elements, Spécial débutants de Cyril Bruneau et Bernard Richebé offre ainsi un parcours sous format de fiches, toujours très didactiques et très complètes.

Richement illustré, le néophyte se repérera rapidement dans ce manuel et trouvera un article qui répondra rapidement à ses questions. Les vidéos sont pertinentes et nombreuses (45 minutes au total). Cela se ressent au premier téléchargement du livre : 328Mo sur la balance ! Mieux vaut attendre de trouver une connexion WiFi pour télécharger un tel (e)bouquin. De plus, le document sera lisible de manière optimale seulement sur l’iPad. Sur l’iPhone, la mise en page est perdue, à cause de l’écran de petite taille, et les vidéos ne peuvent pas être lues (c’est une limitation technique d’iBooks sur cette plateforme).

Le prix de l’ouvrage peut paraître élevé, 14,99€, mais la valeur ajoutée est nette : la vidéo intégrée dans l’ouvrage est un vrai plus, on se rapproche des tutoriaux consultables sur le web et avec le savoir-faire de la maison d’édition Eyrolles. D’ailleurs, l’éditeur ne souhaite pas s’arrêter en si bon chemin et compte agrandir sa collection dans les prochains semaines. Quelque chose nous fait dire qu’Eyrolles a trouvé une forme d’ebook qui convient bien à ses publications !

MAJ : Comme signalé dans les commentaires, l’ebook enrichi est également disponible sur les librairies partenaires du groupe Eyrolles (comme Immatériel.fr), moyennant une petite augmentation de 2€, soit 16,90€ au final. En revanche, en l’achetant sur l’une de ces boutiques, l’ouvrage sera sans DRM et lisible sur n’importe quel lecteur ePub, à condition de suivre les liens pour lire les vidéos associées (pour les readers autre que l’iPad et disposant d’une fonction vidéo).

C’est une rumeur qui commence à prendre de l’ampleur…Depuis plusieurs semaines déjà, plusieurs sources ci et là font état de la sortie d’un “iPad-mini” durant les fêtes de fin d’année. Doté d’un écran 7 pouces, cet iPad bénéficierait d’une mise à jour matérielle avec l’installation d’un processeur plus puissant – le Cortex A9 – et l’ajout de mémoire vive – 512 Mo de RAM -. Plus petit, l’écran IPS aurait néanmoins la même résolution que l’iPad 9,7″, 1024 x 768, ce qui offrirait une meilleure densité de pixel et donc un niveau d’affichage supérieur.

L’iPad 7″ viendrait ainsi se positionner, encore un peu plus, comme un concurrent direct aux readers, avec un format plus approprié pour la lecture de livres électroniques et un prix vraisemblablement intéressant, annoncé sous les 400$. En attendant la prochaine génération avec les écrans Retina Display ?

Voilà ce qui nous manque à la rédaction : un microscope USB ! Nous pourrions pousser nos tests d’écrans vers un niveau encore jamais atteint. En attendant d’en avoir un, le blogueur de Bit 101 s’est saisi du sien durant le week-end, histoire de comparer au grossissement le plus important un écran LCD d’iPad face à celui d’un Kindle.

Les pixels sont clairement visibles sur l’iPad tandis que la Kindle s’en sort mieux. Et de plus près, on peut voir parfaitement l’affichage par encre polarisé du Kindle. Même à cette distance réduite, la qualité surprend.

L’écran Retina du dernier iPhone n’arrive pas non plus à égaler le papier électronique même si la définition est excellente, comme nous le montre Paul Biba sur Teleread.

A l’usage, le Kindle offre toujours un confort de lecture supérieur. En revanche, l’écran de l’iPhone 4 réussit un pari : faire disparaître les pixels. En effet, à l’oeil nu et sans utiliser un microscope, les pixels deviennent invisibles, contrairement à l’iPhone 3GS ou encore l’iPad. Reste aussi la rétroéclairage des écrans LCD qui provoque une certaine fatigue oculaire lors d’une lecture de longue durée. Cela dit, l’arrivée d’un écran Retina sur la prochaine génération d’iPad pourrait bien être un véritable révolution !

Quoi de mieux pour promouvoir un livre électronique qu’une couverture animée ? Les éditeurs ont toujours accordé un soin particulier à la réalisation de la couverture des livres papiers, et se contentaient jusqu’à présent de reprendre la même image pour la version numérique. Mais avec la sortie de l’iPad, et l’annonce du support de l’audio et de la vidéo dans iBooks, Apple a donné un terrain de jeu et d’expression sans limite pour les créatifs.

Une question se pose alors : Pourquoi un livre numérique n’aurait-il pas lui aussi une couverture spécifique ? numérique ?

Charlie Orr s’est penché sur la question et voici le résultat de sa réflexion :

Tintin and The Secret of Literature—The Digital Book Cover from charlie orr on Vimeo.

Smilla’s Sense of Snow—Digital Book Cover from charlie orr on Vimeo.

Wake Up Sir!—The Digital Book Cover from charlie orr on Vimeo.

Le rendu est très réussi et même si l’orginalité d’une couverture n’est pas garante de la qualité du contenu, on se prend malgré tout à rêver d’une démocratisation de ce type de couverture, ne serait-ce que pour donner au livre dématérialisé une certaine personnalité.

On pourrait également, dans le même genre, pousser l’idée un peu plus loin, et envisager la réapparition de la quatrième de couverture dans les livres électroniques. Celle-ci ne serait pas à la fin de l’ouvrage, mais juste après la couverture, pour proposer un résumé de l’histoire, accompagné pourquoi pas d’un petit mot de l’auteur en vidéo. Qu’en dites vous ?

Sur son blog, Adobe vient d’apporter un certain nombre de précisions à propos de la publication vers l’iPad (et autres tablettes) de documents mis en page dans InDesign.
La solution complète comprendra trois parties, l’une existante partiellement, les deux autres à venir. Depuis la CS5, InDesign comprend plusieurs outils “interactifs”, permettant (entre autre) d’intégrer des vidéos, des diaporamas et des boutons de navigation. Ces différentes fonctionnalités ne nécessitent aucune forme de programmation. L’inconvénient est que le résultat obtenu n’est actuellement exportable qu’en Flash. A la fin de l’été, une mise à jour du logiciel (ou un plug-in, Adobe ne précise pas) permettra d’exporter les documents InDesign interactifs vers la deuxième partie de la solution : Digital Content Bundler, une sorte d’intégrateur.

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