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Hier soir, Steve Jobs annonçait les nouveautés annuelles de la gamme iPod et en a profité pour donner quelques détails sur les téléchargements effectués sur ses différents Store. Si l’iTunes Store et l’App Store restent les deux poids lourds, l’iBookstore commence à faire son trou. Depuis le lancement de l’iBookstore le 28 avril 2010, Apple a enregistré 35 millions d’ebooks téléchargés sur sa plateforme. Un beau chiffre…

Mais quelle portée donner à ce score? 35 millions d’ebooks téléchargés mais combien de gratuits? Une chose est sûre, la croissance des téléchargements est rapide. Début juin, Apple annonçait 5 millions de téléchargement. En trois mois, les téléchargements ont été multipliés par 7. Pourtant, on semble bien loin des chiffres bien gardés secrets par Amazon (cf. Le Kindle reste leader, iBooks à la traine). L’iPad continue de connaître le succès (5 millions d’unités vendues à ce jour?) mais l’accélération des téléchargements semble avoir débuté avec l’arrivée d’iBooks sur iPhone. L’iPhone, plateforme préférée des lecteurs? Après la succès de Stanza, iBooks ne ferait pas exception à la règle.

PS : Apple prend un malin plaisir à parler de books et non pas d’ebooks. Une manière de se différencier de la concurrence et d’enterrer le combat habituel entre livre papier et livre numérique? Sûrement.

La situation de la presse quotidienne américaine n’est guère plus enviable que celle de ses confrères français. Depuis plusieurs années, la chute des revenus publicitaires plombe les comptes de ces grands groupes tandis que le coût de la distribution papier continue de vider les caisses. Alors pour un quotidien comme USA Today, le numérique a de quoi séduire.

Avec des volumes de vente qui sont passés de 2,3 millions d’exemplaires en 2007 à 1,83 millions en moyenne aujourd’hui, une action qui a chuté de 78% en 4 ans, et une nombre de pages publicitaires vendues divisées par 2 depuis 2006, USA Today a tous les symptômes du titre du presse déclinant. Comme le rapporte le site AppleInsider, le mot d’ordre actuelle à l’intérieur du titre serait “Moins se focaliser sur l’imprimé… et produire plus de contenus pour toutes les plateformes (Web, mobile, iPad et autres formats numériques”.

Après le grand succès de son application pour iPad (USA Today for iPad), le conglomérat Gannett&Co (qui posséde USA Today et 80 autres titres de taille moindre) est le premier à recentrer sa stratégie par rapport aux nouveaux appareils mobiles.

Pour John Hillkirk, rédacteur en chef de USA Today, la décision n’a pas été difficile à prendre, “Nous devons aller là où se trouve l’audience”. Puis pour rajouter “Si les gens sont fanatiques de l’iPad, ou de l’iPhone ou encore d’un autre appareil mobile, nous devons être là avec le contenu qu’ils veulent, et quand ils le veulent”. Le changement va aussi toucher les équipes du quotidien, dont la division commerciale va venir étroitement collaborer avec la rédaction, “pour aligner l’effort commercial avec le contenu que nous produisons”.

Beaucoup de changements du côté de USA Today qui pourraient avoir une conséquence sur le travail des journalistes du titre. A cette inquiétude, Dave Hunke, éditeur du quotidien, répond que “en aucun cas nous ne compromettrons notre intégrité”. Du numérique et du vrai journalisme. Espérons que les efforts de USA Today vont payer.

Voilà ce qui nous manque à la rédaction : un microscope USB ! Nous pourrions pousser nos tests d’écrans vers un niveau encore jamais atteint. En attendant d’en avoir un, le blogueur de Bit 101 s’est saisi du sien durant le week-end, histoire de comparer au grossissement le plus important un écran LCD d’iPad face à celui d’un Kindle.

Les pixels sont clairement visibles sur l’iPad tandis que la Kindle s’en sort mieux. Et de plus près, on peut voir parfaitement l’affichage par encre polarisé du Kindle. Même à cette distance réduite, la qualité surprend.

L’écran Retina du dernier iPhone n’arrive pas non plus à égaler le papier électronique même si la définition est excellente, comme nous le montre Paul Biba sur Teleread.

A l’usage, le Kindle offre toujours un confort de lecture supérieur. En revanche, l’écran de l’iPhone 4 réussit un pari : faire disparaître les pixels. En effet, à l’oeil nu et sans utiliser un microscope, les pixels deviennent invisibles, contrairement à l’iPhone 3GS ou encore l’iPad. Reste aussi la rétroéclairage des écrans LCD qui provoque une certaine fatigue oculaire lors d’une lecture de longue durée. Cela dit, l’arrivée d’un écran Retina sur la prochaine génération d’iPad pourrait bien être un véritable révolution !

Vous avez toujours rêvé de disposer de toutes les oeuvres de Shakespeare à portée de main? Si vous possédez un iPad, l’application Shakespeare Pro pourrait bien vous combler. Ce programme, développé par la société Readdle, regroupe l’ensemble de l’oeuvre du poète, écrivain et dramaturge britannique le plus connu. De Antoine et Cléopatre à Hamlet, en passant par Othello ou bien les poèmes de l’auteur, tout y est. Au total, 41 pièces, 154 sonnets et 6 poèmes qui représentent ici l’oeuvre de Shakespeare. Loin de proposer un simple package de textes, l’application Shakespeare Pro est une très belle réalisation dans laquelle on n’hésitera pas à passer quelques heures. Les étudiants et les lycéens apprécieront aussi cette outil !

Les textes sont disponibles en anglais et agréablement mis en page. On peut rapidement naviguer entre les scènes, effectuer une recherche et retrouver rapidement un tirade. L’ensemble des ressources sont extraites du site PlayShakespeare.com, permettant ainsi d’avoir des textes constamment à jour et de qualité. Malheureusement, les textes sont uniquement disponibles en anglais. Quoi, lire du Shakespeare en français? Hérésie !

Readdle propose deux versions de son application, l’une gratuite et l’autre payante. La version gratuite comprend uniquement les textes du dramaturge tandis que la version payante rajoute quelques fonctionnalités intéressantes : une biographie complète de l’auteur, un glossaire très complet, un recueil de citations extraites des oeuvres ainsi que l’ajout d’un système de mesure des vers et une numérotation des paragraphes. A vrai dire, ces fonctionnalités valent facilement le passage à la version Pro. D’ailleurs, jusqu’à ce soir l’application Shakespeare Pro est en promotion à 0,79€ (contre une dizaine d’euros en temps normal). Il est aussi important de signaler que cette application “Universal” fonctionne parfaitement sur l’iPhone avec une interface dédiée.

N’hésitez pas à profiter de Shakespeare Pro en promotion, je viens de récupérer l’application. Si vous n’êtes pas arrivé à temps, essayez quand même la version gratuite et je peux vous assurer que vous ne serez pas déçu. L’application Shakespeare est un must-have pour quiconque utilise son iPad comme un appareil de lecture ou une bibliothèque.

Apple a rendu disponible une nouvelle mise à jour de son application de lecture, iBooks. Nous avons attendu pour vous en parler tant les nouveautés qu’elle apporte risquent d’avoir des conséquences à long terme et sur notre façon de percevoir les ebooks. Bien plus loin que le livre “homothétique”, iBooks supporte maintenant officiellement l’audio et les vidéos intégrées directement dans un ebook. La tournure utilisée dans la phrase qui mentionne la nouveauté laisse présager une nouvelle annonce dans les prochains jours ou prochaines semaines avec un premier partenariat entre Apple et un éditeur autour d’un livre enrichi. On attend avec impatience la réponse complète d’Apple aux livres enrichis pour l’application Kindle d’Amazon.

Autre nouveauté, la possibilité d’agrandir une image dans un ebook avec un double-tap rapide sur celle-ci. On aura attendu presque deux mois une fonction si essentielle. Le dictionnaire est aussi amélioré mais reste toujours limité à l’anglais. Enfin, des correctifs viennent améliorer les performances globales de l’application, en particulier au niveau de l’affichage des PDF. La différence est sensible sur des fichiers avec des mises en pages lourdes et riches en couleurs, comme les bandes dessinées. Les amateurs apprécieront ! Enfin, les grands lecteurs auront aussi de meilleurs performances avec leur bibliothèque de plusieurs centaines d’ebooks. Du côté de l’iBookstore, on note aucun changement. Cela dit, le catalogue s’agrandit de jours en jours et le choix commence à être intéressant. Dommage qu’Eden Livres et la e-Plateforme ne soient pas encore présents sur cette librairie numérique.

En tout cas, iBooks semblent se diriger lentement mais sûrement vers ce que nous vous avions annoncé dans un précédent article…

L’iPhone ou l’iPad comme un outil de promotion pour l’auteur est une idée qui semble émerger de plus en plus. Après une première expérience menée par la start-up HiBook pour Tatiana de Rosnay, c’est au tour de la société Pratikeo de réaliser en partenariat avec Albin Michel une application dédiée à l’écrivain Bernard Werber, sur l’iPad et très prochainement sur l’iPhone.

Une fois l’application lancée, le lecteur retrouvera tout l’univers de l’auteur agrémenté d’une biographie très complète. L’ensemble des événements au sein desquels Bernard Weber est intervenu est relaté en images. Toute la bibliographie de l’auteur est également présentée et, à chaque fois, un extrait est proposé. Si le titre vous plait, un lien vous renverra directement vers l’iBookstore sur lequel l’ensemble des ouvrages de l’auteur sont en vente. Malheureusement, l’arrivée de cette application n’a rien changé aux prix pratiqués par Albin Michel sur les ebooks. Comptez 15€ pour acquérir le premier tome de la trilogie Les fourmis en numérique, alors que l’on peut le trouver à 5,70€ sur Amazon, frais de ports inclus. Sur ce point, il y a encore de gros progrès à faire de la part des éditeurs…

Au final, si l’application est bien réalisée et l’univers de Bernard Werber parfaitement retranscris, il n’est pas possible de dialoguer avec l’auteur ni même de suivre son cheminement dans son travail d’écrivain. Une reprise du contenu du blog aurait été la bienvenue ou même l’accès à un réseau social dédié aux amateurs de l’auteur. Les idées à développer autour de ces nouveaux lieux, les applications (iOS mais surtout appli-web), sont nombreuses. Cette application est donc avant tout un outil marketing pour Albin Michel qui a réussi en quelques jours à placer sa réalisation dans le Top 10 des applications de la catégorie “Livres Numériques”… sans en être vraiment un ! Reste à voir si l’auteur va s’investir un peu plus dans cette application de qualité. Nous aimerions bien…

Le Petit Futé propose depuis ce matin une bonne partie de ses guides des régions et départements français, gratuitement et seulement pour 24h. Au total, ce sont 84 guides qui sont actuellement disponibles grâce aux 18 nouveaux titres annoncés aujourd’hui : Provence, Normandie, Châteaux de la Loire, Annecy, Bretagne, Charente Maritime, Var, Bourgogne, Auvergne, Gironde, Languedoc Roussillon, Alsace, Les plus beaux circuits en camping-car, France à moto, Handitourisme ainsi qu’un outsider, la Grèce. Au delà du délai promotionnel, l’ensemble de ces titres seront proposés au tarif de 3,99€, sur l’App Store. En raison de leur forme (ces guides reprennent celle de l’original papier), ils ne seront pas les plus ergonomiques pour une lecture immersive mais permettront d’aller piocher une information sur un lieu, au cours d’une balade. Dommage qu’aucune fonction de recherche ne soit encore intégrée, ni une table des matières rapidement accessible, ni même de système de marques-pages. Peut-être pour une nouvelle version?

A défaut d’avoir pu tester l’application Provence la semaine dernière, nous verrons ce que vaut celle sur la Bretagne lors de notre virée bretonne pour le Salon International du Livre Insulaire d’Ouessant.

Sortie sur l’App Store par erreur à la fin du mois de mai, l’application Numilog pour iPhone est de nouveau disponible sur la boutique d’Apple, dans une version finale enfin fonctionnelle. Cette fois-ci, ce n’est plus une version alpha mais bien un produit fini qui sort des laboratoires de Visuamobile avec l’achat in-app, un catalogue Numilog plutôt conséquent, la possibilité de surligner ou annoter le texte et l’intégration du moteur de lecture Reader Mobile d’Adobe.

Le point fort de cette application est le processus d’achat, bien plus efficace que celui de son concurrent Eden Reader. En effet, Numilog a opté pour le système In-App d’Apple, si bien qu’il vous suffira d’avoir renseigné votre moyen de paiement dans votre compte iTunes et le tout fonctionnera. Cependant, une création de compte Numilog est obligatoire. Simple et rapide, elle ne dérangera pas et permettra à l’utilisateur de retrouver ses achats sur le site du distributeur, qui change de nom et de design pour l’occasion, puisqu’il s’appelle désormais NumilogEbooks.

Le lecteur pourra ainsi récupérer son ebook pour le lire sur son reader epaper. Numilog précise bien que seuls les achats réalisés sur Numilogebooks.com pourront être récupérés sur l’application iPhone, et pas les ebooks acquis sur Numilog.com. La filiale d’Hachette ne risque pas de faire plaisir à ses anciens clients, sûrement nombreux à posséder un iPhone. Cependant, interrogé à ce sujet, Numilog nous a confirmé qu’ils travaillaient activement à une solution permettant aux anciens clients de la plateforme d’accéder à leurs ebooks sur iPhone.

Une fois que vous avez trouvé le roman que vous recherchez, puis payé (toujours des prix aussi élevés), le téléchargement se fait très rapidement. L’ebook prend place dans la rubrique Bibliothèque de l’application. On reprochera le manque de souplesse pour le classement de ses ebooks, dont les seules options sont un classement par titre et par auteur. Si vous comptez acheter régulièrement les dernières sorties, il va vite devenir difficile de naviguer dans cette bibliothèque.

Pour notre test du moteur de lecture, nous avons choisi les Contes de Charles Perrault, en ePub et en version illustrée. Le rendu rappelle celui des applications de lectures mobiles que nous connaissons depuis un ou deux ans. Plusieurs fonctions sont disponibles : table des matières, passage du texte en “mode nuit”, verrouillage de l’orientation de l’écran, 4 tailles de polices… En revanche, il n’y a aucune possibilité de changer la police, la couleur du fond ou l’effet de changement de page, peu agréable à l’usage. Les illustrations s’affichent bien même si le résultat sur un écran de 3,5 pouces (sans possibilité de mettre l’image en plein écran) ne fera pas concurrence à une bonne édition papier. La possibilité d’annoter le texte ou de surligner des passages est intuitive et efficace. Malheureusement, vous ne pourrez pas retrouver vos notes sur tous vos appareils de lecture. C’est là que la supériorité des solutions techniques d’Amazon et Apple se fait sentir…

Au final, Numilog propose une application stable avec un catalogue numérique tout à fait suffisant (quelques centaines d’ebooks) pour acheter les derniers titres des éditeurs distribués sur la plateforme. En revanche, le moteur de lecture est des plus communs, propre au Reader Mobile SDK d’Adobe choisi par Visuamobile. D’autres détails, comme l’absence de signets (seule la dernière page lue étant mémorisée) ou la non-intégration d’un réglages de luminosité depuis l’application nous ont gêné. Cette application iPhone nous fait penser qu’elle est arrivée un peu trop en retard sur le marché.

Le confort de lecture est nettement inférieur à celui fourni par iBooks ou Kindle for iPhone. Numilog a le mérite d’offrir au consommateur la possibilité de choisir entre la solution Apple ou sa propre solution, toutes deux propriétaires et avec des prix d’ouvrages qui paraîtront souvent exorbitants. iBooks représente une solution clé en main pour le nouveau lecteur numérique tandis que Numilog pour iPhone (et bientôt pour iPad) intéressera davantage les lecteurs possédant déjà un iPhone et un reader, et désireux de retrouver leurs livres sur leurs différents appareils de lecture.

Dès sa sortie, iBooks a reçu de nombreuses critiques positives, la plupart des utilisateurs voyant d’un bon oeil l’arrivée d’une application concurrente à celles d’Amazon et Stanza. Pourtant, si Apple occupe le terrain, iBooks ne révolutionne pas la manière dont nous lisons sur un appareil mobile. L’avantage indéniable d’iBooks est son lien avec l’iBookstore même si le gros consommateur de livre sera vite dérouté par la dimension que prendra sa bibliothèque virtuelle.

Jason Perlow de ZDNet en fait son principal reproche envers l’application d’Apple. iBooks s’en sort parfaitement bien avec quelques dizaines de titres mais dès que l’on atteint la centaine et même plusieurs centaines d’ouvrages, le programme perd en ergonomie. Tout d’abord, les options de classement sont relativement limitées. Il n’est pas possible, par exemple, de créer des listes de lecture ou des collections, que cela soit sur l’iPhone/iPad que depuis iTunes. On attend vivement qu’Apple revoit la gestion des ebooks dans iTunes car, là aussi, les options sont sommaires : le seul classement possible divise les titres entre livres audios, PDF/ePub, nom de l’auteur et genre.

Passé plus de 300 titres (et tout à fait critique avec plus de 1000 ePub de taille normale), votre bibliothèque deviendra rapidement difficilement navigable, pour d’autres raisons. En effet, il s’agit d’une limitation technique : l’iPad embarque 256Mo de mémoire RAM si bien que lorsque la bibliothèque atteint cette taille, la base de donnée créée est supérieure à la mémoire disponible. L’iPhone 4 devrait régler ce problème grâce aux 512Mo embarqués. Si vous avez une bibliothèque importante, optez donc pour un iPhone ! Sinon, l’affichage sous forme de liste consomme moins de ressources et les utilisateurs avec des bibliothèques importantes opteront pour cette navigation.

Le principal concurrent d’Apple, Amazon, a opté pour une solution différente en laissant les ebooks inutilisés stockés sur ses serveurs. Si le lecteur souhaite en lire un, il sera téléchargé instantanément, à condition d’avoir un accès au réseau. L’avantage ? L’application est moins gourmande en ressource qu’iBooks mais si vous n’avez pensé à récupérer vos livres au préalable, vous ne pourrez pas continuer votre lecture entamée sur un autre appareil. Cependant, avec la dernière version d’iBooks nous avons vu apparaître une fonctionnalité de synchronisation des signets et des notes depuis l’application. Apple pourrait donc proposer sans problème le stockage “in the cloud” des ebooks. Pour une V2 peut-être?

A défaut d’avoir son propre reader, Borders USA compte bien proposer à ses clients une offre complète d’ebooks sur mobile et tablettes. Pour cela, le libraire américain a fait appel aux services de la société Kobo qui a décliné son application aux couleurs de Borders. Le rouge est donc la couleur de cette application iPhone et iPad, compatible iOS4. On y retrouve l’ensemble du catalogue distribué par Kobo avec des prix qui ont souvent rien à envier à ceux pratiqués par Amazon. Le lecteur peut acheter un titre directement depuis l’application une fois son compte Borders.com mentionné. Bien entendu, il faudra auparavant avoir associé son compte à sa carte bancaire pour effectuer un achat en quelques gestes. Les fichiers achetés sont des ePub protégés par DRM Adobe CS4 et dont le formatage peut être modifié suivant les goûts du lecteur (changement de police, marges, couleur de fonds etc.). Kobo/Borders ne font pas encore aussi que Barnes&Noble pour ces options de personnalisation mais on s’en approche.

L’application Borders est disponible pour l’iPhone et l’iPad dès maintenant sur l’App Store. Si vous lisez des ouvrages en anglais et que vous ne souhaitez pas financer le développement d’Amazon, Borders/Kobo peut être une bonne alternative. Au passage, on notera l’arrivée d’une version Android de Kobo et d’une nouvelle mouture de l’application pour iPhone, désormais comptabile avec iOS4.

Ave!Comics (filiale de la société Aquafadas) n’en finit plus de sortir des applications toujours plus complètes pour les plateformes mobiles. Aujourd’hui, c’est un programme plutôt original qui nous est présenté : Ca ira mieux demain. Il s’agit d’une application qui permet de recevoir directement sur son mobile (iPhone ou Blackberry) les dessins de presse auxquels le lecteur s’est abonné. On retrouve 10 des plus grands dessinateurs de presse comme Aurel, Pascal Gros ou encore Tignous, dont leur travail est tiré de nombreuses publications : Le Monde, Charlie Hebdo, Marianne, L’Express, Le Temps, International Herald Tribune…

Le modèle économique adopté par Ave!Comics est assez innovant car il inaugure un système d’abonnement. Si vous souhaitez recevoir les dessins d’un seul auteur, il vous en coûtera seulement 0,79€ par mois. Un abonnement “aléatoire” à 1,59€ par mois vous permettra de recevoir deux dessins au hasard chaque jour tandis qu’un abonnement complet à 4,99€ par mois vous donnera un accès à toutes les ressources de l’application. De plus, l’application n’est pas gratuite puisqu’elle est vendue sur l’App Store pour 2,39€ avec en prime un accès illimité pour une durée d’un mois. Au final, Ca ira mieux demain est une application qui ravira les amateurs de dessins de presse, qui n’auront pas besoin de payer un abonnement onéreux pour accéder aux créations de leurs auteurs préférés.

Ca y’est ! C’est officiel. iBooks pour iPhone vient de faire ses premiers pas sur l’AppStore en même temps que la sortie de l’iOS4. Comme annoncé l’application se synchronise automatiquement avec votre bibliothèque iBooks sur iPad et il est ainsi possible de reprendre en route le dernier passage commencé sur iPad. De la même façon on retrouve des fonctionnalités déjà existantes telles que la possibilité de changer la taille du texte, modifier les polices de caractères, régler la luminosité ou encore chercher un mot en particulier.

On observe également l’apparition de nouvelles options comme le mode Sépia. L’annotation du texte se fait très facilement. Il s’agit en effet du même procédé que pour le surlignage, et il suffit donc de maintenir son doigt sur la zone de texte à sélectionner pour appuyer sur l’option Note. Un pop-up apparaît alors pour la saisie puis un post-it vient se placer à droite de la page pour indiquer l’emplacement de la note.

Au niveau des déceptions, on regrettera surtout le maintien en mode plein écran du titre et de la numérotation des pages, qui empêchent d’optimiser au maximum la zone de lecture.