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Engadget a réussi à mettre la main sur un document promotionnel exclusif qui présente la nouvelle gamme de readers. Les informations livrées la semaine dernière par le site Sony Insider semblent se confirmer.

Au menu, deux nouveaux readers qui viennent remplacer le PRS-600 et le PRS-300, sortis à la même période l’année dernière. D’ailleurs ces nouveaux modèles gardent le nom de leurs prédécesseurs, Sony Reader Pocket Edition et Sony Reader Touch Edition. L’écran tactile est adopté par toute la gamme, une bonne nouvelle d’autant plus que Sony a abandonné l’utilisation d’une surface tactile supplémentaire, qui détériorait l’affichage du PRS-600. Malheureusement, on ne sait pas encore quelle technologie a employé Sony : Ecran E-Ink plus solution capacitive développée en interne ou bien écran en papier électronique SiPix? Nous devrions le savoir d’ici début septembre.

Le design change essentiellement pour le modèle entrée de gamme qui perd sa fameuse molette “5 directions” et ses différents boutons, grâce à l’intégration d’un écran tactile. L’autonomie aurait été revue, passant de 7000 pages à 10 000 pages tournées. On attend vraiment de voir à l’usage si l’autonomie annoncée est tenue. Cela n’avait pas été le cas sur le PRS-600 qui tenait à peine quelques jours sans avoir besoin de retrouver une prise de courant. Autre petit détail , l’interface n’est pas celle des PRS-505 et PRS-600 mais bien quelque chose de nouveau. Est-ce que Sony aurait enfin corrigé le principal défaut de ses readers? On l’espère.

Concernant les prix de cette nouvelle gamme, Engadget ne livre aucune information, ni concernant la date de disponibilité. Gageons qu’ils seront annoncés d’ici la fin du mois.

En tout cas, pour préparer l’arrivée de ces readers, Sony déstocke aux Etats-Unis : Sony Pocket Edition à 149€, Sony Touch Edition à 169$ et Sony Daily Edition à 249$. Un signal intéressant car il ne serait pas improbable que Sony s’aligne sur ces prix promotionnels pour sa nouvelle gamme…

Comme l’année dernière à la même période, les rumeurs se font de plus en plus insistantes au sujet d’une nouvelle gamme de readers du côté de chez Sony. Le site spécialisé Sony Insider tiendrait les caractéristiques de ces nouveaux appareils d’une source bien informée.

Sony conserverait la structure de la gamme actuelle (un modèle de poche et un modèle plus “haut de gamme”, le Daily Edition étant destiné à disparaître) mais chaque appareil serait revu sur le plan hardware et software. Tout d’abord, le design des appareils a été modifié : plus léger et surtout plus fin (moins de 10 mm), leur nouveau look devrait surprendre ! Les deux modèles garderaient un écran avec la diagonale que l’on connaît déjà (6 pouces pour le haut de gamme et 5 pouces pour l’entrée de gamme).

En revanche, les deux écrans seront tactiles. Sony Insider n’apporte pas d’informations sur la technologie qui a été choisie sur ces deux readers mais il serait étonnant que Sony reproduise l’erreur réalisée sur le PRS-600 qui a consisté à ajouter un surface tactile résistive sur l’écran, détériorant la qualité d’affichage. La finesse du nouveau produit nous laisse penser qu’il s’agit d’un écran SiPix, qui intègrerait d’office une interface tactile capacitive, évitant ainsi de rajouter une couche tactile. Reste également à savoir si Sony aura intégré un écran SiPix sur le modèle 5 pouces, ce qui inaugurerait l’existence d’une nouvelle référence d’écran, encore inconnue avec ces dimensions.

La capacité de stockage des deux readers aurait été augmentée. Ainsi, on passerait de de 512Mo sur les deux modèles PRS-300 et PRS-600 à 2Go de mémoire sur leurs remplaçants. Le modèle haut de gamme serait également équipé d’une connexion WiFi et, probablement de la 3G avec un modèle distinct. Quant au modèle entrée de gamme, il faudra se contenter d’une connexion par câble USB pour transférer ses ebooks. Concernant l’autonomie des deux readers, elle devrait être sensiblement identique à la précédente génération.

Signe de ces changements plutôt légers, les références des deux nouveaux modèles ne devraient pas beaucoup changer par rapport à leur prédécesseur, devenant ainsi le PRS-350 et le PRS-650. Pourtant, cette nouvelle gamme pourrait nous surprendre par son interface logicielle. Sony Insider indique qu’elle aurait été revue pour offrir une meilleure ergonomie avec l’interface tactile. De plus, le logiciel intégré de prise de notes a été retravaillé et sera intégré sur le PRS-650 et le PRS-350. Le panel de formats compatibles reste le même, de l’ePub au PDF en passant par le RTF etc.

Ces deux nouveaux readers devraient être disponible dans les prochaines semaines à des prix dans la norme du marché, contrairement à ce qu’avait pu affirmer le chef de la division Reader de Sony. Dans tous les cas, l’arrivée d’écrans tactiles qui minimiseraient les reflets et une révision logicielle suffiraient à rendre la gamme de Sony de nouveau attractive. Reste à voir les prix qui seront pratiqués en France…

Après une timide baisse de prix aux Etats-Unis il y a deux mois, Sony semble ne plus vouloir suivre Amazon et Barnes&Noble vers le nouvel objectif du marché : un reader à 100$. La barre des 150$ ayant été dépassée par Amazon avec son Kindle WiFi à 139$ et le Nook à 149$, l’ensemble des fabricants devraient suivre ce mouvement général pour continuer à conquérir des utilisateurs, qui doivent désormais choisir entre une tablette multimédia (plus chère, plus complète mais qui ne servira pas forcément à lire) et un appareil mono-tâche, optimal pour une lecture numérique immersive avec un confort de lecture sans égal.

C’est par la voix de Phil Lubell, vice-président en charge des appareils de lecture chez Sony, que les valeurs des produits Sony ont été rappelée : design et qualité de fabrication. En effet, on ne peut pas nier que ces points ont fait les succès de Sony depuis sa fondation mais ont-ils une chance de réussir dans un environnement ultra-concurrentiel? Si Amazon et Barnes&Noble ont atteint des prix impensables il y a encore quelques mois, cela ne s’est pas fait en sacrifiant la qualité de fabrication. Par conséquent, Sony a tout à fait les capacités techniques et les ressources pour développer une gamme de reader en phase avec le marché et à un tarif abordable. Dans ce cas, les paroles de Phil Lubell rapportées par Forbes ne sont qu’une méthode de désinformation (les prix pratiqués par Sony sont déjà faibles aux US) en attendant une nouvelle gamme de readers. En revanche, s’il s’avère que Sony a opté pour des produits haut de gamme, des faiblesses comme la mauvaise qualité des interfaces et des logiciels de la marque risquent voire d’avoir des conséquences sur leur réussite commerciale.

Sony est-elle encore en phase avec le marché actuel du livre numérique? Nous aurons la réponse à cette question dans quelques semaines.

Est-ce que le Kindle 2, après un an et demi de bons et loyaux services, serait sur la sellette? Après une baisse radicale de son prix de vente (à seulement 189$), le Kindle a rencontré un succès sans précédent et il vient d’entrer en rupture de stock il y a moins de 24 heures. Ce type de situation est déjà arrivé par le passé, dans les premiers mois de la commercialisation du Kindle 2. Cependant, depuis un an, Amazon semblait avoir réglé ses problèmes d’approvisionnement en particulier durant les périodes de fêtes où malgré son succès, le Kindle pouvait toujours être commandé à la dernière minute.

Alors que se passe-t-il chez Amazon? Le Kindle serait-il victime de son prix plancher? Dans une telle situation par le passé, Amazon a toujours communiqué sur une date de réapprovisionnement. Cependant, ce n’est pas le cas ici. Si vous vouliez un Kindle pour partir en vacances, c’est raté.

Visiblement, il ne s’agit donc pas d’une rupture de stock temporaire. Amazon serait donc sur le point de lancer un nouveau Kindle très prochainement. Une chose est sûre, il ne pourra être commercialisé qu’en dessous de 189$ (ou au même prix). Il ne serait pas improbable également qu’il adopte la robe noire du Kindle DX, à moins que le choix soit donné au consommateur. Le nouveau Kindle pourrait aussi adopter un écran E-Ink Pearl, comme le DX Graphite. En tout cas, même si Amazon repousse l’échéance de ce nouveau modèle, nous aurons du nouveau d’ici la rentrée.

Décidément, Barnes&Noble tient une cadence infernale depuis quelques mois. Entre les multiples services annoncés et la baisse de prix sans précédent du Nook (le modèle WiFi est commercialisé pour à peine 149$), le libraire américain se place déjà en position de leader pour une rentrée qui s’annonce riche en nouveautés du côté du livre numérique. D’après le site Gadgetell, le FCC testerait actuellement un nouveau modèle du Nook, équipé d’une connexion 3G. Les changements au niveau de la connectivité seraient mineurs (seul un composant changerait) mais aucune image a filtré. Il ne serait pas impossible que le design du reader ne soit plus le même que la première génération du produit et que son écran intègre une technologie couleur, par exemple. Malheureusement, la FCC a publié aucune image du reader, l’ensemble des pièces du dossier étant confidentielles pour une durée de 180 jours. En tout cas, qu’il s’agisse d’une révision mineure ou d’un changement majeur du reader de Barnes&Noble, un nouveau Nook est sur les rails… Mais que fait Amazon?

MAJ : Ce futur produit serait-il en fait un Nook capable de fonctionner à l’international? C’est une solution tout à fait envisageable.

Une fois de plus, Digitimes a obtenu des informations concernant les commandes d’Apple auprès de ses fournisseurs de composants destinés à la production de l’iPad. Il y a à peine deux semaines, le même cabinet annonçait qu’Apple vendait 1,2 millions de tablettes par mois. Cependant, les ventes semblent repartir de plus belle et la firme de Cupertino aurait passé commande pour 2,3-2,35 millions d’iPad, seulement pour le mois de juillet. Environ 60% de ce volume serait des modèles équipés de la connexion WiFi+3G, la version qui connaît le plus de succès depuis quelques semaines. Enfin, Mingchi Kuo de Digitimes Research indique également qu’Apple travaille encore à l’augmentation de sa production dans les prochains mois, en vue des fêtes de fin d’année.

Avec cette cadence, le parc d’iPad va dépasser sans difficulté les 10 millions d’exemplaires d’ici la fin de l’année, alors que les analystes tablaient, en début d’année, sur des livraisons avoisinant les 6 millions d’appareils. De plus, les développeurs et les fournisseurs de contenus vont enfin disposer d’un marché conséquent pour distribuer leurs produits. Et quelque chose nous fait dire que les éditeurs de presse et d’ebook ne seront pas en reste…

Plastic Logic ne semble pas être au bout de ses ennuis. Après avoir repoussé la sortie de son unique reader, le QUEproReader, à cet été (alors qu’il était initialement prévu pour le mois d’avril), la société britannique vient de rembourser toutes les précommandes déjà passées pour l’appareil. De plus, aucune nouvelle date de disponibilité n’a été annoncée.

Annoncé en grande pompe lors du CES 2010 du Las Vegas, le QUEproReader avait été accueilli chaleureusement par la critique, présenté rapidement comme le concept de reader le plus abouti. En effet, son design très travaillé et son écran Plastic Logic quasiment incassable étaient complétés par un logiciel entièrement pensé et développé pour un usage professionnel, la cible principale du QUEproReader. Les avantages du papier électronique avec une interface qui n’aurait eu rien à envier aux autres appareils mobiles, faisaient de ce reader le compagnon de tous les instants, que ce soit pour visionner quelques slides, lire des fichiers Excel ou encore télécharger un ebook ou un journal depuis la librairie numérique associée.

Cependant, un tel travail a un prix. Les consommateurs américains pouvaient précommander deux version du QUEproReader, l’une disposant de 4Go de mémoire avec une connexion WiFi pour 650$ tandis que la version WiFi+3G et avec 8Go de stockage était proposée à 800$. A ce prix, le QUEproReader avait aucune chance de pouvoir séduire le grand public… De plus, tous les points forts dont disposait le QUEproReader n’en sont plus forcément depuis la sortie de l’iPad.

La tablette d’Apple offre en effet plus de flexibilité ainsi qu’un plus grand nombre de fonctions. Les professionnels pourront y installer des applications répondant parfaitement à leurs besoins, permettant de lire ainsi des fichiers utilisés en interne. Les services techniques de chaque entreprise pourront également développer des programmes spécifiques pour iPad. Face à cela, le reader de Plastic Logic est finalement une plateforme plus fermée, sans véritables arguments et dont l’avenir paraît incertain. Les readers grand format à usage professionnel sont, sans aucun doute, la gamme de produit qui va continuer à souffrir de l’arrivée des tablettes multimédias.

Est-ce que les différentes actions de Nintendo dans le domaine de la lecture numérique étaient les prémices d’un appareil plus centré sur ce domaine? Peut-être bien. Après la série 100 Classiques en partenariat avec Gallimard et les Flips au Royaume-Uni, il semblerait que la prochaine console de Nintendo soit équipé en standard d’un lecteur permettant de “récupérer automatiquement des articles de journaux et des magazines”. On suppose aussi qu’il sera possible d’y lire également des ebooks. Ces propos sont ceux du président de Nintendo, Satoru Iwata, lors de l’annonce de la future console de la marque et laisse présager une attention toute particulière pour la lecture numérique.

Alors que les ventes de consoles Nintendo DSi commence à ralentir, la firme japonaise doit remettre en marche la machine à innovations. La prochaine DS n’embarquera pas un écran LCD classique, ni même en papier électronique, mais un écran 3D utilisable sans lunettes (vraisemblablement une technologie développée par Sharp). Seuls quelques journalistes ont pu tester la bestiole mais l’on devrait en savoir plus d’ici la rentrée. Les ebooks seront-ils aussi en 3D? Je me demande bien à quoi cela pourrait ressembler…

Engadget apporte de nouvelles informations sur les différentes rumeurs autour d’une nouvelle gamme de readers chez Barnes&Noble. En effet, un nouveau Nook est apparu dans les bases de données internes de B&N, un modèle équipé uniquement d’une connexion WiFi et vendu au prix très agressif de 149$, soit le prix du Kobo eReader, le reader le plus abordable du marché ! La sortie de ce nouveau modèle serait commercialisé dès mercredi. Avec un prix comme celui-ci, Barnes&Noble pourrait convaincre les américains de s’offrir un reader avant de partir en vacances, et continuer à gagner des parts de marché.

D’ailleurs, la sortie de ce nouveau reader WiFi semble se confirmer par la mention de cette nouvelle gamme dans les liens commerciaux de Barnes&Noble, sur Google. Un prix de 149$ est de nouveau mentionné pour l’entrée de gamme tandis que le modèle existant et 3G serait vendu pour 199$ au lieu de 259$. Il est fort probable que l’annonce de la nouvelle gamme de B&N précède de peu celle d’Amazon, prévue pour les prochaines semaines. Les readers communicant vont enfin passer sous la barre de 200$. Espérons que ces informations ne restent pas que des rumeurs…

MAJ : C’est au tour de Best Buy de laisser filtrer des infos sur sa boutique en ligne. En effet, on peut d’ores et déjà précommander le Nook version WiFi pour 149$ et le modèle WiFi+3G à 199$, au lieu de 259$ il y a encore quelques heures. Les deux readers sont sensiblement identiques : même design, même capacité de stockage (2Go) et même autonomie annoncée (sauf que le modèle WiFi devrait en avoir une meilleure en utilisation réelle).

Si pour l’instant nous manquons encore d’informations officielles, ce nouveau Nook WiFi bouleverse le marché américain. A 149$, il est aussi abordable qu’un simple PRS-300. De plus, la modèle 3G vendu pour seulement 199$ est 60$ moins cher que le Kindle, en dessous de la barre psychologique des 200€. Nul doute que Amazon et Sony ne vont pas se laisser faire. L’arrivée du Nook WiFi laisse aussi penser que Barnes&Noble dispose désormais d’un modèle pouvant être commercialisé à l’international. Franchira-t-elle le pas? Avec ses défauts de jeunesses corrigés, l’arrivée du Nook en Europe serait une excellente nouvelle.

Le New York Times nous livre de nouvelles informations sur Blio Reader, l’application de lecture développée par Ray Kurzweil et ses équipes. Présentée officiellement lors du CES de Las Vegas, et initialement prévue pour février 2010, la sortie a été retardée. En effet, la sortie de l’iPad a changé la plan de l’entreprise et visiblement les négociations avec les éditeurs ont duré. Finalement, le programme sera disponible d’ici deux mois avec une version pour PC, smartphone et tablette.

De plus, Ray Kurzweil a confirmé que son entreprise distribuera son logiciel sur les produits Wal-Mart ainsi que directement préchargé sur les appareils de certains fabricants d’électroniques. Blio Reader dispose d’un avantage sur ses concurrents : la taille de son catalogue. En effet, le programme ne fonctionne pas avec des fichiers ePub mais avec des PDF qui conserve la mise en page papier. Pour les éditeurs, l’avantage est certain car ils n’ont pas besoin de récréer leurs contenus et sont donc plus enclins à proposer leur catalogue. Est-ce que l’expérience utilisateur sera meilleure avec un format qui passera mal sur certaines plateformes, comme les smartphones?

Pour éviter ce désagrément, Blio Reader a optimisé son application pour qu’elle soit la plus stable et fonctionnelle sur n’importe quelle plateforme. De plus, elle propose aux éditeurs d’enrichir leurs contenus de vidéos ou d’animations pour proposer une valeur ajoutée supplémentaire par rapport au titre papier. Les éditeurs ont déjà adopté cette solution pour des genres particuliers comme les livres de cuisines, les guides, les ouvrages universitaires (comme ci-dessus), les guides de voyages ou encore les livres pour enfants. Autre avantage de la technologie Blio Reader, la possibilité d’effectuer du text-to-speech (de qualité) sur tous les contenus proposés par la boutique. Comme pour les autres caractéristiques de cette plateforme, Ray Kurzweil table sur l’automatisation de traitement des contenus afin de proposer rapidement un catalogue qui se comptera en centaines de milliers de titres (et dont certains ne sont pas encore disponibles en numérique), bien loin des 30 000 titres proposés sur l’iBookstore.

La pensée du jour de Seth Godin, un des gourous américain du marketing et auteur d’une bonne dizaine d’ouvrages, a pour sujet la réponse d’Amazon à Apple. En effet, en moins de 60 jours, Apple a vendu plus de 2 millions d’iPad tandis qu’Amazon atteignait au début d’année le score de 3,3 millions de Kindle vendus après presque 3 ans de commercialisation. Apple vend l’iPad à un rythme qui est propre à son image de marque : un iPad vendu toutes les 3 secondes ! Seth Godin suggère donc à Amazon de s’attaquer au très grand public, avec un Kindle à prix cassé qu’il nomme le paperback Kindle.

Un reader communicant mais à prix cassé

Il s’agirait d’un reader minimaliste avec un simple écran epaper et vendu au prix de 49$. Ce chiffre est encore irréaliste à l’échelle d’un an ou deux (sauf si subventionné par un opérateur) mais il est sûr qu’Amazon se dirige vers un produit avec le meilleur rapport qualité/prix du marché. En revanche, Seth Godin propose de s’affranchir de la connexion 3G ou qu’elle ne soit pas tout le temps utilisée. Pourtant, c’est bien cet élément qui fait la force du Kindle et la clé de voute de son écosystème : la possibilité d’accéder à une librairie complète en quelques clics et d’avoir sa lecture synchronisée entre différents appareils. Sur ce point Seth Godin est peu-être allé trop loin, même s’il est fort probable qu’Amazon nous surprenne avec un nouveau Kindle au prix très agressif.

Une distribution au plus grand nombre

En revanche, le gourou du marketing présente un modèle qui pourrait être adopté très prochainement par Amazon : la vente liée. Le lecteur achèterait 8 bestsellers à 9,99$ et se verrait offrir un Kindle entrée de gamme. L’idée est intéressante car elle renverse le processus habituel d’achat. Nous sommes ici dans une démarche d’essai de la lecture numérique. Vous allez partir en vacances? Choisissez vos lectures de l’été, commencez à les lire sur votre iPhone ou votre PC/Mac et recevez quelques jours plus tard votre Kindle avec écran en papier électronique.

Autre modèle, l’abonnement. Seth Godin rappelle ici une mise en avant de produit qui a déjà fait ses preuves en librairie : le livre du mois. Il sera tout à fait envisageable qu’Amazon sélectionne un titre plébiscité de manière mensuel et propose un abonnement autour de ce service. Amazon deviendrait-il librairie pour s’écarter de la distribution de masse de livres? Toute personne qui souscrirait à cet abonnement annuel se verrait offrir un Kindle. Sur une période de minimum de 12 mois et avec un reader à prix cassés, Amazon entrerait rapidement dans ses coûts. Il est fort probable que si la firme de Seattle arrive à négocier avec les éditeurs pour proposer leur catalogue sous forme d’abonnement, et mélangé avec celui des maisons concurrentes. Nous ne pouvons pas vous dire où en est l’avancement des négociations entre Amazon et les éditeurs sur ce point, mais Jeff Bezos aimerait débloquer la situation d’ici la fin de l’année.

Penser les usages de la lecture de demain

Enfin, la dernière proposition de Seth Godin est sûrement la plus ambitieuse mais surtout celle qui sera la plus génératrice de valeur à long terme. Amazon devrait chercher à intégrer son Kindle dans les entreprises et leur permettre d’envoyer directement des documents sur les readers de leurs employés. Même chose pour les éditeurs qui pourraient proposer à leurs auteurs d’entretenir un club de lecture Kindle sur lequel les amateurs de l’écrivain pourra s’abonner à des contenus exclusifs et les recevoir en quelques instants. Une partie des revenus pourrait revenir aux auteurs.

Bien entendu, le choix de telles offres et services devra aller de pair avec un succès commercial. Si Amazon veut imposer son produit et l’usage particulier de lecture qu’il propose (bien différent de celui proposé par l’iPad, par exemple), l’entreprise va devoir faire du volume et vendre plusieurs millions d’appareils. La prochaine génération de readers de la marque est attendue au tournant, tout comme les prochaines mises à jour logicielles de ses produits ou les dernières intégrations autour de la lecture communautaire ou sociale.

Le défi auquel Amazon est confronté est de proposer un produit et un écosystème qui rendent la lecture irrésistible (chose de plus en plus rare de nos jours tant le livre et le texte sont noyés dans une multitude de medias) et qui proposerait de changer nos usages ancrés dans une pratique séculaire de lecture.

MAJ : Freescale proposera dans quelques semaines une plateforme qui permettra de commercialiser un reader embarquant Android et avec un prix public de 99$ (via ARMDevices). Amazon a tous les leviers pour proposer un reader entrée de gamme qui pourrait rapidement devenir leader sur le marché.

Sony nous préparerait-il un nouveau reader tactile? Les récentes baisses de prix peuvent le laisser croire. Après le PRS-300 (ou Pocket Edition) désormais vendu pour seulement 149$, c’est au tour du Sony Reader Touch Edition de passer de 299$ à 199$ chez Borders US. Cette réduction de 100$ est effective sur l’ensemble de la gamme Touch mais n’a pas encore été répercutée sur la boutique SonyStyle. D’ailleurs pour rajouter quelques incohérences, le Pocket Edition est de nouveau disponible pour 199$ au lieu de 149$. Décidément, il est difficile d’y voir clair dans le positionnement tarifaire de Sony… En France, c’est plus clair, les prix n’ont malheureusement pas bougé depuis la sortie des produits.

Le renouvellement de gamme est envisageable même si Sony a eu pour habitude d’annoncer ses nouveaux readers au début du mois de septembre. Pourtant, la concurrence importante sur le territoire américain pourrait pousser la firme à renouveler ses produits plus tôt que prévu. Samsung livre les premiers exemplaires du E6 (ou E60) dans quelques semaines (ainsi qu’en Europe), Amazon prépare une nouvelle gamme, Bookeen finalise le lancement de l’Orizon etc. Et tous ces nouveaux produits (sauf le reader de Samsung) seront proposés à moins de 250$ et avec fonctionnalités comme un écran tactile SiPix, une connexion 3G ou WiFi et bien d’autres choses. En tout cas, ce sont des caractéristiques qui font défaut au Touch Edition de Sony et qui pourraient avoir un impact sur ses ventes. La firme japonaise va-t-elle abattre ses cartes la première ? Wait and see.