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Sony Europe commence à communiquer progressivement sur sa nouvelle gamme de readers. Une première vidéo promotionnelle vient d’apparaître et présente le Touch Edition et le Pocket Edition (le Daily Edition sera disponible dans un premier aux Etats-Unis et en novembre). L’atmosphère de la vidéo est bien particulière à Sony et cherche à s’adresse à un public haut de gamme.

Nous avons également la confirmation de la qualité de l’écran qui semble au rendez-vous. Nous reviendrons rapidement sur cette technologie pour voir ce qu’elle apporte par rapport au PRS-600. Nouveauté de cette gamme : l’autonomie, qui devrait atteindre les deux semaines en utilisation normale. Autre bonne nouvelle, les deux readers comprennent bien 12 dictionnaires, deux en anglais et dix autres bilingues (Anglais vers Français, Espagnol, Italien etc.). Si Sony communique habilement sur cette fonctionnalité, elle devrait séduire pas mal de lecteurs.

On attendait une annonce pour ce soir mais plusieurs blogs américains n’ont pas attendu le signal de Sony pour révéler la nouvelle gamme de readers. Celle-ci se compose de trois modèles, qui gardent les même noms que la génération précédente (Pocket Edition, Touch Edition et Daily Edition) mais les références changent (respectivement PRS-350, PRS-650 et PRS-950).

L’entrée de gamme est représentée par le successeur du PRS-300, le PRS-350 ou Pocket Edition. Il est équipé d’un écran E-Ink Pearl 5 pouces avec une surcouche tactile (qui ne gênerait pas l’affichage – on attend de voir pour confirmer). Ce nouvel écran, qui équipe déjà le Kindle 3, offre un meilleur contraste et un taux de rafraîchissement plus élevé. Il dispose d’une mémoire interne de 2Go mais toujours pas de lecteur de carte mémoire. Il est disponible dès maintenant aux US pour 179$, en argenté ou en rose.

Le Touch Edition reste le modèle milieu de gamme de Sony. Il n’a plus le privilège de l’écran tactile et conserve une diagonale de 6 pouces. Comme le Pocket Edition, le Touch Edition est équipé d’une douzaine de dictionnaires, dont deux en anglais et 10 autres bilingues. Sony est le premier fabricant à embarquer autant de dictionnaires dans un reader. Cette fonctionnalité devrait séduire certains utilisateurs pour qui elle est cruciale. La mémoire interne est aussi de 2Go, extensible par carte SD ou Memory Stick. D’après Sony, le logiciel interne du reader a été amélioré, en particulier pour ce qui touche au système de prise de notes (le stylet n’a pas disparu et réconfortera les adeptes !). En revanche, pas de connexion WiFi comme les rumeurs l’avaient laissé entendre. Le Touch Edition est disponible aux Etats-Unis dès maintenant pour 229$ (en noir ou rouge, le modèle argenté disparaît). En plus des marchés sur lesquels Sony est déjà présent, ces deux nouveaux modèles seront disponibles au Japon, en Espagne, Italie, Australie et Chine.

Enfin, Sony a renouvelé son modèle haut de gamme, le Daily Edition, avec un écran E-Ink Pearl de 7 pouces (toujours tactile mais amélioré), une mémoire interne de 4Go et en ajoutant une connexion WiFi en plus du modem 3G. Le design s’affine et reste entièrement en aluminium, comme le reste de la gamme. Cependant, la facture est bien plus élevée qu’avec le Kindle, pourtant à caractéristiques égales : comptez 110$ de plus pour le Daily Edition, soit 299$. A ce prix, Sony va avoir du mal à séduire.

Au final, que penser de cette nouvelle gamme? Tout d’abord, il est nécessaire de préciser qu’il s’agit encore de la gamme américaine et que nous ne savons toujours pas à quelle sauce nous allons être mangé en France. Pourtant, cette gamme semble plus s’adresser au marché européen tant la concurrence est féroce outre-atlantique. Ces nouveaux readers apportent des ajouts bienvenus comme une meilleure autonomie sur l’ensemble des modèles, un nouveau logiciel qui semble plus esthétique et ergonomique (un point à confirmer) et des prix plus abordables que la génération précédente.

Cependant, les readers Sony sont maintenant parmi les plus coûteux du marché, face à un Kindle et un Nook bradés. Comme l’avait annoncé le chef de la division Reader, Sony évite de se lancer dans la guerre des prix et capitalise sur sa marque, son savoir-faire en matière de design et une compatibilité avec le format ePub. Le nouveau Daily Edition est l’amorce d’un concurrent du Kindle (à mi-chemin entre le Kindle 3 et le DX) grâce à sa connexion 3G/WiFi et deux applications mobiles, l’une pour l’iPhone et l’autre pour Android, prévues pour nombre.

Malgré tout, l’offre 2010 de Sony semble avoir perdu en compétitivité par rapport aux années précédentes. Signe d’abandon progressif du marché ou bien ralentissement avant un repositionnement sur le marché des tablettes multimédias? Nous vous en dirons plus dans les prochains jours.

La nouvelle gamme de Sony est à découvrir sur Sony Style US à cette adresse. Les informations arrivant progressivement, nous mettrons à jour ce post tout au long de la journée.

MAJ : Les premiers retours sur cette nouvelle gamme commencent à arriver. Plusieurs utilisateurs américains reprochent à ces readers de ne pas être compatibles avec le système de DRM utilisé par Barnes&Noble mais uniquement avec celui d’Adobe. Visiblement, Adobe ne règne pas en maître outre-atlantique et le poids de la libraire numérique de Barnes&Noble va croissant. En Europe, nous ne devrions pas être gêné par ce manque, l’ensemble des ebooks en français étant protégés avec la solution d’Adobe (sauf si absence de DRM).

Plus que quelques heures avant l’arrivée des nouveaux readers de Sony. Alors que les équipes de la marque s’agitent pour terminer les derniers préparatifs pour un lancement réussi (cela va être difficile car l’événement aura lieu en même temps que l’annonce de la nouvelle gamme d’iPod par Steve Jobs… Dure concurrence), Paul Biba de Teleread, se rend tranquillement vers New York pour assister à la conférence de presse. Deux modèles devraient être annoncés, le PRS-350 et le PRS-650, avec un écran tactile pour les deux. Pour l’instant, ces nouveaux readers restent un peu mystérieux mais s’ils vous intéressent, nous aurons quelques surprises pour vous dans les prochains jours. Stay tuned !

Engadget a réussi à mettre la main sur un document promotionnel exclusif qui présente la nouvelle gamme de readers. Les informations livrées la semaine dernière par le site Sony Insider semblent se confirmer.

Au menu, deux nouveaux readers qui viennent remplacer le PRS-600 et le PRS-300, sortis à la même période l’année dernière. D’ailleurs ces nouveaux modèles gardent le nom de leurs prédécesseurs, Sony Reader Pocket Edition et Sony Reader Touch Edition. L’écran tactile est adopté par toute la gamme, une bonne nouvelle d’autant plus que Sony a abandonné l’utilisation d’une surface tactile supplémentaire, qui détériorait l’affichage du PRS-600. Malheureusement, on ne sait pas encore quelle technologie a employé Sony : Ecran E-Ink plus solution capacitive développée en interne ou bien écran en papier électronique SiPix? Nous devrions le savoir d’ici début septembre.

Le design change essentiellement pour le modèle entrée de gamme qui perd sa fameuse molette “5 directions” et ses différents boutons, grâce à l’intégration d’un écran tactile. L’autonomie aurait été revue, passant de 7000 pages à 10 000 pages tournées. On attend vraiment de voir à l’usage si l’autonomie annoncée est tenue. Cela n’avait pas été le cas sur le PRS-600 qui tenait à peine quelques jours sans avoir besoin de retrouver une prise de courant. Autre petit détail , l’interface n’est pas celle des PRS-505 et PRS-600 mais bien quelque chose de nouveau. Est-ce que Sony aurait enfin corrigé le principal défaut de ses readers? On l’espère.

Concernant les prix de cette nouvelle gamme, Engadget ne livre aucune information, ni concernant la date de disponibilité. Gageons qu’ils seront annoncés d’ici la fin du mois.

En tout cas, pour préparer l’arrivée de ces readers, Sony déstocke aux Etats-Unis : Sony Pocket Edition à 149€, Sony Touch Edition à 169$ et Sony Daily Edition à 249$. Un signal intéressant car il ne serait pas improbable que Sony s’aligne sur ces prix promotionnels pour sa nouvelle gamme…

Comme l’année dernière à la même période, les rumeurs se font de plus en plus insistantes au sujet d’une nouvelle gamme de readers du côté de chez Sony. Le site spécialisé Sony Insider tiendrait les caractéristiques de ces nouveaux appareils d’une source bien informée.

Sony conserverait la structure de la gamme actuelle (un modèle de poche et un modèle plus “haut de gamme”, le Daily Edition étant destiné à disparaître) mais chaque appareil serait revu sur le plan hardware et software. Tout d’abord, le design des appareils a été modifié : plus léger et surtout plus fin (moins de 10 mm), leur nouveau look devrait surprendre ! Les deux modèles garderaient un écran avec la diagonale que l’on connaît déjà (6 pouces pour le haut de gamme et 5 pouces pour l’entrée de gamme).

En revanche, les deux écrans seront tactiles. Sony Insider n’apporte pas d’informations sur la technologie qui a été choisie sur ces deux readers mais il serait étonnant que Sony reproduise l’erreur réalisée sur le PRS-600 qui a consisté à ajouter un surface tactile résistive sur l’écran, détériorant la qualité d’affichage. La finesse du nouveau produit nous laisse penser qu’il s’agit d’un écran SiPix, qui intègrerait d’office une interface tactile capacitive, évitant ainsi de rajouter une couche tactile. Reste également à savoir si Sony aura intégré un écran SiPix sur le modèle 5 pouces, ce qui inaugurerait l’existence d’une nouvelle référence d’écran, encore inconnue avec ces dimensions.

La capacité de stockage des deux readers aurait été augmentée. Ainsi, on passerait de de 512Mo sur les deux modèles PRS-300 et PRS-600 à 2Go de mémoire sur leurs remplaçants. Le modèle haut de gamme serait également équipé d’une connexion WiFi et, probablement de la 3G avec un modèle distinct. Quant au modèle entrée de gamme, il faudra se contenter d’une connexion par câble USB pour transférer ses ebooks. Concernant l’autonomie des deux readers, elle devrait être sensiblement identique à la précédente génération.

Signe de ces changements plutôt légers, les références des deux nouveaux modèles ne devraient pas beaucoup changer par rapport à leur prédécesseur, devenant ainsi le PRS-350 et le PRS-650. Pourtant, cette nouvelle gamme pourrait nous surprendre par son interface logicielle. Sony Insider indique qu’elle aurait été revue pour offrir une meilleure ergonomie avec l’interface tactile. De plus, le logiciel intégré de prise de notes a été retravaillé et sera intégré sur le PRS-650 et le PRS-350. Le panel de formats compatibles reste le même, de l’ePub au PDF en passant par le RTF etc.

Ces deux nouveaux readers devraient être disponible dans les prochaines semaines à des prix dans la norme du marché, contrairement à ce qu’avait pu affirmer le chef de la division Reader de Sony. Dans tous les cas, l’arrivée d’écrans tactiles qui minimiseraient les reflets et une révision logicielle suffiraient à rendre la gamme de Sony de nouveau attractive. Reste à voir les prix qui seront pratiqués en France…

Partir en vacances sans housse est un peu risqué. Que cela soit à la plage en train de bronzer ou en déplacement, un reader n’est jamais à l’abri des chocs. Nous vous rappelons régulièrement combien cet accessoire est essentiel et que si le fabricant n’en fournit pas une d’office, il faudra rapidement palier ce manque. Parmi les fabricants de housses, Norêve a retenu plusieurs fois notre attention tant par la qualité de leurs produits que par la richesse de leur catalogue concernant les appareils de lecture. Pour rappel, nous avions pu tester le modèle pour le Cybook Opus de Bookeen et vous êtes nombreux parmi nos lecteurs à avoir été conquis.

C’est pour cela que nous mettons en jeu aujourd’hui une housse Norêve noir (d’une valeur de 54,99€) pour Sony Reader Touch Edition (ou PRS-600). Nous l’avons sorti quelques instants de son emballage et il faut souligner que la qualité est une fois de plus au rendez-vous. Cuir de qualité, structure solide. Le reader se s’insère dans un rail et n’en sortira pas en cas de choc. Le rabat protège l’écran contre les chocs directs et comprend plusieurs emplacements pour cartes de visites et autre documents. Si vous possédez un PRS-600, profitez de ce concours pour renouveler la garde-robe de votre reader !

Pour tenter votre chance et remporter la housse, il vous suffit de laisser un commentaire sur cet article. Voici les règles du jeu :

Bonne chance à tous !

MAJ : Nous venons de fermer les commentaires et nous allons procéder au tirage au sort du gagnant.

MAJ 2 : Suite au tirage à l’aide de random.org, c’est le commentaire n°20 qui a été tiré au sort, sur un total de 54 participants.

Le gagnant est donc Damien Fabre, qui a posté son commentaire depuis la plage. Doublement chanceux, il remporte la housse Norêve pour Sony Reader Touch Edition. En espérant qu’elle protège bien son reader du sable !

• Deux nouveaux livres en réalité augmentée (via Publigeekaire)
• iBooks : Comment partager ses livres achetés avec des proches ? (via TidBits)
• Paper.li transforme vos flux Twitter en journal (via Paper.li)
• Woot, la nouvelle acquisition d’Amazon, un site de ventes Flash, a vendu 4968 Kindle en 9 heures (via MediaBistro)
• Les readers font flamber le cours de la mémoire NAND. (via DigiTimes)
• Forte baisse de prix aux Etats-Unis sur les Sony Reader. On attend la même chose en France. (via MobileRead)
• WeLoveWords : “rendre visible les auteurs de textes” (via Electron Libre)
• Pandigital Novel eBook, un lecteur de livre électronique / tablette sous Android (via Blogeee)

Si nos amis américains ont droit depuis quelques jours à des baisses de prix spectaculaires (sur le Nook puis le Kindle a suivi le moment), nous sommes pas en reste en France. Certes, les prix baissent mais nous n’irons pas jusqu’à dire que ces baisses sont spectaculaires. Le Sony Reader Touch Edition passe de 299€ à 249€ quelque soit le coloris tandis que le Pocket Edition (PRS-300) voit son prix baisser de 20€ pour être commercialisé sur SonyStyle à 179€. Ces prix sont pratiqués sur la boutique de Sony et à la FNAC.

Sony entre dans une période de déstockage pour préparer l’arrivée de la nouvelle gamme dont l’annonce est prévu pour la fin de l’été avec un lancement courant septembre. Il est donc fort probable que les prix des Sony Reader chutent progressivement. Il ne serait pas étonnant que le PRS-600 finisse à 199€ et le PRS-300 pour moins de 149€ d’ici quelques semaines… Cela va être sûrement le moment de faire quelques affaires ! A moins que nous ayons d’ici là quelques informations précises sur la nouvelle génération de readers de Sony.

Presque un an après la sortie de la gamme actuelle de readers, Sony serait sur le point de réorienter sa stratégie sur le marché du livre électronique. Présente sur ce secteur aux États-Unis depuis 2006, les récents Pocket Edition et Touch Edition ont connu un succès qui aurait été inimaginable il y a à peine plus d’un an. Cependant, Sony n’est plus seule sur le marché américain et doit faire face à une concurrence féroce, en particulier celle d’Amazon, très actif depuis novembre 2007 avec son Kindle.

Sans délaisser ce marché essentiel, Sony a annoncé s’intéresser de près à d’autres territoires pour distribuer ses produits destinés à la lecture. On l’oublie souvent, mais il n’est pas si simple de se procurer un reader. Globalement, seuls les marchés nord-américain, européen et asiatique disposent de tels produits. Et cela varie grandement suivant les pays. C’est pour cela que les gammes Sony Reader vont être commercialisées très prochainement au Japon, en Chine (sûrement le premier marché à l’échelle mondiale l’année prochaine), l’Australie, l’Italie et enfin l’Espagne.

S’il est fort probable que ce nouveau déploiement soit couplé à l’arrivée d’une nouvelle gamme de readers (dont nous devrions profiter également), la création d’une offre locale de contenu va particulièrement occupée les équipes de Sony. Comme l’annonce Steve Haber, président de la division Reader de Sony, « nous ne nous limiterons pas à proposer une expérience avec nos produits, mais aussi une expérience sur le contenu ». En effet, sur ce point Sony a beaucoup de travail à faire. Le Sony eBook Store est encore limité au marché américain et canadien, et les offres locales des marchés visés par Sony sont disparates. Alors que l’Allemagne et le Royaume-Uni font office de leader en Europe, la France, l’Espagne ou encore l’Italie sont à la traine sur l’offre légale d’ebook.

Cependant, il ne faut pas penser que Sony accuse trop facilement les fournisseurs potentiels de contenus, éditeurs ou distributeurs. Si le manque d’offre légale reste le soucis majeur pour le développement d’un vrai marché de la lecture numérique, Sony va devoir faire preuve d’originalité et déployer tout son savoir faire pour sa nouvelle gamme de reader, très attendue. En effet, des soucis logiciels détériorent l’utilisation de ses derniers modèles. On sait que Sony n’a jamais eu beaucoup d’affinités avec le logiciel mais avec un Kindle qui va en s’améliorant et Apple qui excelle dans ce domaine avec son armée de développeurs, le firme japonaise doit faire des efforts. Du côté du design, on peut aussi s’attendre à quelques brevets, si l’on en croit le brevet présenté ci-dessus (trouvé sur Lilliputing). Mais sortira-t-il un jour des labos? Nous devrions voir le résultat de ces longs mois de réfléxion et de travail dès la fin du mois d’août pour un lancement à la rentrée.

Annoncé lors du Salon du Livre, Sony vient d’ouvrir son “cabinet de lecture” à destination des possesseurs de sa gamme de readers. Appelé Le Cercle Reader, ce nouveau site regroupe un blog et un librairie numérique. Il cherche à aiguiller les lecteurs vers le contenu littéraire déjà existant. Bien souvent, un nouveau possesseur de reader ne saura pas vraiment comment remplir son appareil, si ce n’est avec des ouvrages issus du domaine public. L’offre payante, souvent fragmentée, n’est pas forcément facile à trouver pour le néophyte. Dans ce cas, il faut se reporter à notre article récapitulatif ou si vous préférez Sony directement sur leur librairie.

Le blog, un outil de community management

Que retrouve-ton sur le blog? Pas d’infos sur la lecture numérique mais plutôt des critiques et des chroniques littéraires sur le contenu existant en numérique. Il y en a pour tous les goûts et chaque article est conclu par un lien en direction d’une des librairies associées. Au total, le blog du Cercle des Readers n’a pas grand chose d’innovant. On retrouvera juste chaque mois, comme le signale le sous-titre, des interviews et des chroniques réalisées par des auteurs connus. Reste à voir à quelle fréquence le blog sera mis à jour…

La libraire numérique : une vitrine vers d’autres distributeurs

Au départ, on aurait pu croire qu’il s’agissait d’une librairie complète, créée ex nihilo par Sony, à la manière de ce que la firme a entrepris aux Etats-Unis. En France, la stratégie choisie a été différente car il s’agit plutôt d’un portail qui redirigera le lecteur vers les distributeurs partenaires, Numilog et ePagine. Petite déception quant à l’interface, qui même si elle se détache de la forme habituelle d’une boutique en ligne, manque de fluidité à cause de son moteur Flash. Numilog et ePagine constituent les partenaires pour l’offre payant tandis que Feedbooks vient compléter le catalogue avec ses titres issus du domaine public. On notera également que l’ensemble de l’offre Publie.net est disponible sur la librairie Sony, via le portail d’ePagine.

Au final, Sony ne propose pas un service révolutionnaire mais vient proposer un outil agréable pour récupérer du contenu pour alimenter son reader. La firme japonaise souhaite aussi créer une communauté autour de sa gamme de reader. Y arrivera-t-elle? Cela reste à prouver. Les possesseurs de readers sont dispersés et doivent rarement faire un tour sur le site de Sony. La société va devoir développer une stratégie de communication pour faire connaître son service au plus grand nombre. On remarquera également que le PRS-300 se fait de plus en plus présent sur le site de Sony FR. Un déploiement à large échelle prochainement? On l’espère. Peut-être verrons-nous apparaître le Cercle des Readers dans les prochaines plaquette et PLV de Sony. En tout cas, cela ne sera pas à la Fnac, qui disposera bientôt d’une nouvelle libraire numérique.

Sony France se déciderait-il enfin à distribuer son reader entrée de gamme de manière plus large? Contrairement aux Etats-Unis où les prix des readers de Sony changent chaque semaine, le marché français dispose toujours d’une gamme de readers restreinte (seulement le PRS-600 est distribué en boutique). En effet, le PRS-300, modèle entrée de gamme n’a pas eu le privilège de trôner dans les rayons de la FNAC, mais uniquement sur la boutique en ligne de la chaîne, si bien que ce modèle reste marginal dans le parc en place. Cependant, doucement mais sûrement, Sony déploiement progressivement le Pocket Edition en France en le proposant depuis peu à la vente sur SonyStyle FR. Les différents coloris arrivent progressivement (gris, rose et bleu noir qui n’est pas encore en stock). Le prix reste le même, 199€, comme le Cybook Opus dernière génération.

Que pensez-vous du PRS-300? Est-ce que vous en possédez un? Malheureusement, nous n’avons pas encore pu tester l’appareil et nous aimerions avoir votre avis sur ce reader “de poche”.

Sony nous préparerait-il un nouveau reader tactile? Les récentes baisses de prix peuvent le laisser croire. Après le PRS-300 (ou Pocket Edition) désormais vendu pour seulement 149$, c’est au tour du Sony Reader Touch Edition de passer de 299$ à 199$ chez Borders US. Cette réduction de 100$ est effective sur l’ensemble de la gamme Touch mais n’a pas encore été répercutée sur la boutique SonyStyle. D’ailleurs pour rajouter quelques incohérences, le Pocket Edition est de nouveau disponible pour 199$ au lieu de 149$. Décidément, il est difficile d’y voir clair dans le positionnement tarifaire de Sony… En France, c’est plus clair, les prix n’ont malheureusement pas bougé depuis la sortie des produits.

Le renouvellement de gamme est envisageable même si Sony a eu pour habitude d’annoncer ses nouveaux readers au début du mois de septembre. Pourtant, la concurrence importante sur le territoire américain pourrait pousser la firme à renouveler ses produits plus tôt que prévu. Samsung livre les premiers exemplaires du E6 (ou E60) dans quelques semaines (ainsi qu’en Europe), Amazon prépare une nouvelle gamme, Bookeen finalise le lancement de l’Orizon etc. Et tous ces nouveaux produits (sauf le reader de Samsung) seront proposés à moins de 250$ et avec fonctionnalités comme un écran tactile SiPix, une connexion 3G ou WiFi et bien d’autres choses. En tout cas, ce sont des caractéristiques qui font défaut au Touch Edition de Sony et qui pourraient avoir un impact sur ses ventes. La firme japonaise va-t-elle abattre ses cartes la première ? Wait and see.