Et si Apple, en lançant une tablette, venait marcher véritablement sur les plates bandes d’Amazon et son Kindle ? La question mérite d’être posée au vu des rumeurs qui courent autour de ce fameux appareil. Les analystes qui se sont prêtés au jeu des pronostics parient pour le moment sur un produit similaire au Kindle du point de vue du format – 9″7, 10″ pouces -, dôté d’une interface tactile semblable à l’iPhone et d’une batterie longue-durée, nouvelle génération. Le mélange semble prometteur mais quid de sa compétitivité face à du matériel entièrement dédié à la lecture.

Il faut dire que, si tablette il doit y’avoir, il s’agit là de réaliser un produit multifonction, à mi-chemin entre un ordinateur, un iPhone et un lecteur de livres électroniques. Il n’est donc pas question d’investir uniquement le créneau des constructeurs d’ereaders même si cela semble a priori suffire pour venir jouer dans la cour des Kindle,  Cybook et consorts. Apple peut en effet s’appuyer sur le succès de l’iPhone et de l’application Stanza pour offrir à ses clients lecteurs un appareil dôté d’une ergonomie  et d’une réactivité sans équivalent sur le marché des ereaders. La marque pommée peut également profiter de sa notoriété pour bâtir des accords solides et intéressants avec les maisons d’éditions, voire Amazon et son Bookstore. On pourrait même être enclin à penser que la récente décision portant sur l’interdiction de publier des livres électroniques sur l’AppStore s’inscrit dans une stratégie visant à négocier des accords avec les éditeurs et proposer directement depuis iTunes une librairie digitale. Enfin la connectivité de l’appareil - 3G, Wifi- et son intégration à iTunes permettrait de recevoir de façon plus simple et moins contraignante les journaux, livres et autres achats, contrairement à Amazon et sa synchronisation uniquement via Whispernet.

Et pourtant un tel produit suscite la controverse quant à sa pertinence pour un usage ereader. La tablette Apple possède à ce stade des rumeurs plusieurs points faibles qui pourraient s’avérer rédhibitoires pour certains. Le principal atout des lecteurs de livres électroniques réside dans l’utilisation de la technologie e-ink qui offre un confort de lecture proche du papier, et une autonomie incroyable. On peut également rajouter à cela le poids relatif des ereaders. A contrario, on peut difficilement imaginer une tablette pesant moins d’1kg. Il faut aussi se résoudre à supporter la lecture sur des écrans Oled ou LCD, réputés pour leur capacité à attirer les maux de têtes et autres crises d’épilepsie. Enfin, même si des efforts sont réalisés sur la capacité de la batterie, il est peu envisageable de voir arriver de nouveaux modèles capables de concurrencer l’autonomie de votre Sony. Un appareil offrant 1 à 2 jours d’autonomie en lecture intensive serait néanmoins suffisant pour satisfaire la plupart des utilisateurs.

En définitive, je ne crois pas qu’une tablette soit en l’état un adversaire redoutable pour les constructeurs d’ereaders, malgré ses avantages certains en termes d’ergonomie, de réactivité, de synchronisation et le business model indéniable et très lucratif pour Apple. Je pense donc que les lecteurs de livres électroniques possèdent une meilleure carte à jouer car ils offrent un meilleur confort de lecture, qui me semble être l’argument premier à considérer lors d’un achat. Considérons enfin le prix : est-ce que l’écart significatif entre un appareil multifonction (600/800$) et un autre dédié (250-400$) constituera-t-il un atout décisif en faveur de Sony, Amazon, Bookeen et iRex ?

Réponse prochainement, dans le cas où Apple nous sorte quelque chose de son chapeau magique…

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